Я ударяюсь головой об пол. Пес исчез, как и маленькая девочка. Я осталась одна — в проверочной комнате, на этот раз пустой. Я медленно поворачиваюсь вокруг и не вижу себя ни в одном зеркале. Толкаю дверь и выхожу в коридор, но это не коридор; это автобус, и все сиденья заняты.
Я стою в проходе и держусь за поручень. Рядом со мной сидит мужчина с газетой. Его лицо заслоняет газета, но я вижу его руки. Они испещрены шрамами, как будто он обгорел, и сжимают бумагу, как будто хотят ее смять.
— Знаешь этого парня? — спрашивает он и постукивает по фотографии на первой странице газеты.
Заголовок гласит: «Жестокий убийца наконец задержан!» Я разглядываю слово «убийца». Немало воды утекло с тех пор, как я в последний раз читала это слово, но все равно его очертания наполняют меня страхом.
На фотографии под заголовком — молодой парень с простым лицом и бородой. По-моему, я его где-то видела, только не помню где. И в то же время мне кажется, что не стоит говорить мужчине об этом.
— Ну так что? — В его голосе звенит злоба. — Знаешь его?
Не стоит… нет, ни в коем случае нельзя! Мое сердце колотится, и я сжимаю поручень, чтобы руки не дрожали, чтобы не выдали меня. Если я скажу ему, что знаю парня из статьи, со мной случится что-то ужасное. Но я могу убедить его, что ничего не знаю. Я могу прочистить горло и пожать плечами… но это будет ложью.
Я прочищаю горло.
— Знаешь? — повторяет он.
Я пожимаю плечами.
— Ну?
Я содрогаюсь. Мой страх иррационален; это всего лишь тест, а не реальность.
— Не-а, — небрежно отвечаю я. — Понятия не имею, кто это.
Он встает, и я наконец вижу его лицо. На нем темные солнечные очки, и рот его искривлен злобой. Его щеки испещрены шрамами, как и руки. Он наклоняется к моему лицу. Его дыхание пахнет сигаретами. «Не реальность, — напоминаю я себе. — Не реальность».
— Ты лжешь, — говорит он. — Ты лжешь!
— Я не лгу.
— Я вижу это по твоим глазам.
Я выпрямляю спину.
— Ничего вы не видите.
— Если ты его знаешь, — тихо говорит он, — то можешь меня спасти. Можешь меня спасти!
Я щурюсь.
— Увы, — говорю я и выпячиваю челюсть, — я его не знаю.
