— Ранги? — переспрашивает эрудитка с мышиного цвета волосами справа от меня. — Но зачем нас ранжировать?
Эрик улыбается, и в голубоватом свете его улыбка кажется злобной, как будто ее прорезали ножом.
— Ранжирование преследует сразу две цели, — поясняет он. — Первая — определение порядка, в котором вы будете выбирать работу после инициации. Есть всего несколько по-настоящему хороших мест.
У меня сосет под ложечкой. Глядя на его улыбку, я понимаю — как поняла в ту же секунду, когда вошла в проверочную комнату, — что сейчас случится что-то плохое.
— Вторая цель, — произносит он, — состоит в том, что только лучшие десять неофитов будут приняты в члены фракции.
Мой живот пронзает болью. Мы стоим неподвижно, как статуи. А потом Кристина говорит:
— Что?!
— Неофитов-лихачей — одиннадцать, вас — девять, — продолжает Эрик. — Четырех неофитов отсеют в конце первой ступени. Остальных — после заключительного испытания.
Это значит, что, даже если мы пройдем все ступени инициации, шесть неофитов не станут членами фракции. Краешком глаза я ловлю взгляд Кристины, но не могу ответить ей тем же. Я не свожу глаз с Эрика.
Мои шансы как самого маленького неофита, как единственного переходника-альтруиста невелики.
— Что мы будем делать, если нас отсеют? — спрашивает Питер.
— Покинете лагерь Лихости, — равнодушно отвечает Эрик, — и станете бесфракционниками.
Девушка с волосами мышиного цвета прижимает ладонь ко рту и подавляет всхлип. Я вспоминаю бесфракционника с серыми зубами, который выхватил пакетик яблок из моих рук. Вспоминаю его тусклый, пристальный взгляд. Но вместо того чтобы заплакать, как эрудитка, я становлюсь холоднее. Жестче.
Я стану членом фракции. Обязательно стану.
— Но это… нечестно! — кричит правдолюбка с широкими плечами, Молли. Несмотря на злость в голосе, она выглядит напуганной. — Если бы мы знали…
— Хочешь сказать, что если бы знала это до Церемонии выбора, то не выбрала бы Лихость? — рявкает Эрик. — Раз так, убирайся немедленно. Если ты действительно одна из нас, тебе должно быть все равно, что ты можешь провалиться. А если не все равно, ты трусиха.
Эрик толкает дверь в спальню.
— Вы выбрали нас, — говорит он. — Теперь наша очередь выбирать.
Я лежу в кровати и прислушиваюсь к дыханию девяти человек.
Я никогда раньше не спала в одной комнате с мальчиками, но выбора у меня нет, разве что лечь в коридоре. Все остальные переоделись в одежду, которую нам выдали лихачи, но я сплю в своей одежде Альтруизма, которая еще пахнет мылом и свежим воздухом, как дома.
