Баллас начал догадываться.
– Так он продает корень видений? Девушка кивнула.
– Хотите купить?
– Возможно, – солгал Баллас. – А откуда он его берет? Девушка пожала плечами.
– Корень привозят с Востока. Он там растет в диком виде. Любой человек может его собрать… и делая это, обретает чудесные видения и знание обо все хороших вещах. – Девушка говорила ровно и монотонно, словно повторяя чужие затверженные слова. Ниточка желтоватой слюны вытекла из уголка рта. Она не обратила внимания.
– Грэмиш сам туда ездит? – спросил Баллас. Служанка покачала головой.
– Вряд ли. Его хозяин нанимает купцов и искателей приключений. Они привозят корень.
– А как зовут хозяина? Девушка поколебалась.
– Карранд Блэк.
– Расскажи мне о нем, – ласково попросил Баллас.
– Ему принадлежит этот кабак – и еще другие. И он не только привозит всякое добро, но и вывозит тоже… – Она осеклась. – Я не должна говорить о таких вещах.
Баллас вынул из кошелька пенни.
– Расскажи мне всю правду, и я в долгу не останусь. Что для тебя пенни, а? Половина дневного жалованья?
Девушка жадно смотрела на медяк; потом выхватила монету из рук Балласа.
– Блэк торгует проститутками, – сказала она полушепотом.
– А ты считаешь, что это плохо?
– Он отправляет их на Восток, – сказала служанка. – Иногда девушки сами этого хотят. Они слышали рассказы о тамошних гаремах. Думают, их там будут нежить и хорошо кормить… А некоторые считают, что можно даже выйти замуж за хозяина, если ему понравишься. Но часто бывает и так, что девушки, которых посылает Блэк, не хотят туда ехать. Некоторые проститутки хотят остаться в Соритерате, пусть даже жизнь тут не сахар. А другие… они вовсе даже не шлюхи. – Служанка пожевала губу. – Простые горожанки. Дочери пекарей, сестры плотников… На Востоке белая кожа очень ценится, потому что редка. А белокожая девственница – та стоит целого состояния. Но сколько девиц среди шлюх? Нисколько, правильно? Так что Блэк находит их другими способами. Он посылает своих людей в деревни, где живут очень бедно. Иные родители только рады продать своих детей за деньги или за еду. Еще чаще Блэк их просто похищает. Прямо на улицах. И так же… – Девушка запнулась. – Он забрал мою сестру.
Баллас невозмутимо взирал на нее.
– И ты покупаешь его корень? Позволяешь ему богатеть дальше за твой счет?
Служанка растерянно захлопала глазами, словно вопрос Балласа лежал за пределами ее понимания.
– Кроме него, в Соритерате корень купить не у кого, – сказала она. – К тому же моя сестра исчезла давно… Да, очень давно.
