Молодой воин потянул коня за уздечку, словно рослый боевой жеребец мог подтвердить его собственный статус охранника здешних мест. Но всадница повела себя уж совсем странно. Она улыбнулась и дружелюбно помахала рукой.
-- Привет! - у нее был очень мягкий выговор. - Ты один?
Асандр пришел в замешательство.
-- Нет, вообще-то нет! - отозвался он. - Нас много! Мы везде. За кустами, я хочу сказать.
-- Говори медленно, -- крикнула она. - Я плохо понимаю.
-- Нас много. - уже увереннее отозвался юноша. - Дозор.
Он хотел напугать ее, но странная варварка почему-то пришла в восторг.
-- Много? Нас тоже много. Я и еще десять да шесть подруг. Приходите к камням.
-- Что?
-- Приходите к камням! - крикнула она громче, полагая, что поток заглушает ее голос. - Меня зовут Арета.
-- Асандр. - воин оказался сбит с толку еще и ее греческим именем.
-- Мой отец из ваших, -- махнула она рукой. - Из города.
-- Кто?
-- Не знаю. - девушка беспечно пожала плечами. - Зачем?
-- Ты амазонка? - наконец, решился юноша.
-- Амазонка? - переспросила она. - Не понимаю. Приходите к камням.
Всадница легко вскочила в седло, и ее лошадь, взметнув тучу брызг, выскочила на песчаный берег. Асандр, как зачарованный, смотрел на нее. И в этот миг Арета вдруг выхватила из-за спины лук, мгновенным движением наложила стрелу и спустила тетиву быстрее, чем юноша успел пригнуться.
"Дурак я, дурак! - мелькнуло у него в голове. - Не надо было удаляться от отряда".
Стрела свистнула в воздухе и, обдав ноги тонкой струей разрезанного воздуха воткнулась в песок у самых сандалий молодого воина. Он медленно опустил глаза. У воды толстыми кольцами забилась в грязи черная болотная гадюка. Арета пригвоздила ее череп к земле.
-- Здесь очень много змей! - крикнула всадница и пустила лошадь через кусты.
* * *
-- Кто это? - спросил Асандр.
Сзади из зарослей цветущего терна к нему приблизился командир дозора.
-- Мы тебя еле догнали, новичок. - гиппарх снял шлем и взъерошил свои мокрые от пота светлые волосы. - Лошадь понесла? Эти недоезженные фессалийские верзилы вечно артачатся. Завтра же возьмешь в конюшне степняка.
-- Кто это? - повторил Асандр. - Ради богов! Здесь есть амазонки?
-- Амазонки? - Левкон хитро прищурился. - А ты разве не знал? По ту сторону Понта о них болтают больше, чем дома. - он расхохотался. - Эй, парни, меотянки пожаловали!
Ответом ему был дружный гул воодушевленных голосов. Дозорные вывалили на берег и, спешившись, начали расседлывать коней.
