Близился вечер. Стало темно и прохладно. И хотя я предпочла бы найти мандалу и выйти из леса до наступления ночи, но, по-видимому, это утопия. Поиски придется отложить до утра. А мне надо где-то остановиться на ночлег.
Пробираясь между сухих стволов, я заметила весьма удобную берлогу под скалой, выступающей из земли. Я продралась к ней сквозь валежник, опустилась на колени и принюхалась. Животным не пахнет, звериных следов не видать. Решено. На сегодняшнюю ночь берлога будет моей. Вполне укромное место. С двух сторон скала, с третьей — бурелом. Можно быть спокойной, что блуждающий по ночам медведь случайно не наступит на тебя в темноте.
Я забралась под скалу. Отлично, просто отлично! Даже можно вытянуть ноги. Начала обустраиваться и обнаружила на земляной стенке три рукотворные ячейки. Сунув руку в одну из них, я вытащила... крупный пурпурный кристалл.
На миг я ошалела, разглядывая его.
— Попалась! — произнес за моей спиной голос на лиманом английском. Прозвучало так, словно это событие явилось апогеем долгого и кропотливого расследования.
Я моментально покрылась мурашками с ног до головы.
— Значит, это ты воровать мой хрусталь? — спросили меня с пронзительным упреком. Голос высокий, немужской, но полон решимости.
— Ничего я не воровала, — раздраженно заявила я и обнаружила, что продолжаю сжимать кристалл.
Поспешно запихала его назад в ячейку.
— Да, конечно! Скажи, что не за «гребешок» ты приходить в мое убежище!
— Какой «гребешок»?
— Кварц! Горный хрусталь! Не оправдываться! Я давно следить за тобой.
Внутри меня все вспыхнуло от возмущения.
— Не крала я горный хрусталь! А сюда забралась потому, что хотела где-нибудь переночевать.
Я повернулась и обнаружила перед собой... мальчишку! Настоящего мальчишку лет одиннадцати, не лилипута из деревни вишнаитов. В футболке с оторванным рукавом, в джинсовых шортах, требующих стирки, и кедах на босу ногу. Лицом очень даже европеец. Только в данный момент это лицо выглядело крайне враждебным.
— Где мой хрусталь? Говорить! Два «гребешка» и одно яйцо «голубь»!
— Не брала я твой хрусталь, чего привязался? Я только утром пришла в долину.
— Вот ты и попалась! — ухмыльнулся он. — В долину нельзя пройти, потому что закрыт перевал.
Ну как разговаривать с маленьким мерзавцем?
— Да что я с тобой буду объясняться! — возмутилась было я, как тут же в мой левый глаз уставился конец самодельной стрелы.
— Будешь объяснять. И хрусталь вернешь.
Мальчишка натянул лук полностью, отчего обе руки припадочно дрожали. Я испугалась, что срезанный под острым углом прут сейчас сорвется с тетивы и вышибет мне глаз.
