Гудки чередовались длинными паузами. Он ждал, молча глядя во двор, на катающихся на велосипедах вокруг убогого здания двухэтажной гостиницы мальчишек.
– Hello.
– Это я, шеф.
В трубке сухо закашляли, а потом перешли на русский язык:
– Слушаю.
– Шеф, его нет. Я прошел весь путь того курьера от вокзала до шоссе, перевернув каждый камень. Кольца нет. Я проверил дважды.
Из телефона доносилось только хриплое дыхание.
– Шеф?.. Алло, шеф! Что делать-то?
– Заткнись, балда… – Хриплый голос сорвался на сухой, рвущий горло кашель. – Линия прослушивается. Подожди минутку…
Снова кашель. Человек у окна терпеливо ждал, машинально покручивая лежащий на подоконнике пустой шприц. Сквозь многие сотни километров донесся тихий скрип, постепенно перешедший в истошный визг, мгновенно оборвавшийся. Потом вернулся хриплый голос:
– Все чисто. Можешь говорить.
– Шеф, кольца нет. Я все проверил.
– Поезд?
– Из поезда он его вынес. Я уверен на все сто.
– Проверь.
– Да, шеф. А если… Может быть, все это подстава? Он передал кольцо кому-нибудь в городе, а потом просто отводил глаза, пока тот другой драпал со всех ног?
– Позволь мне дать тебе пару советов, Федор Рогожкин из России, носящий кольцо вероятности.
– Я слушаю, шеф.
– Ты осел, Рогожкин! – взревел голос в телефонной трубке. – Ты самый настоящий осел. Вы упустили кольцо в Японии, они сбежали от вас во Владивостоке и Иркутске. Дилана подстрелили. Василий в больнице. Ты подставил под пули лучших моих людей. А сейчас вообще потерял след?
– Но, шеф…
– Заткнись и слушай! Мне нужно это кольцо. Найди его. Найди и доставь обратно в Японию. И помни: Обновленному Братству неудачники не нужны. Ты понял меня?
– Да… Да, конечно.
– Слушай, Рогожкин. Ищи. Ищи! Кольцо где-то там, я в этом уверен. Старое Братство сучит ногами и исходит кровавым поносом. В твой захолустный городок уже выехали двое носящих. Двое из пяти! Я тоже отправил кое-кого. Жди. Но постарайся все же не доводить до открытого столкновения – еще не время начинать войну.
– Все сделаю, шеф.
– Кстати, уже прошло достаточно времени. Если кольцо попало в руки к какому-нибудь местному придурку, то могло уже привязаться. Возможно, именно поэтому ты его и не нашел. Начинай искать, Рогожкин. Ищи человека!
В трубке послышались короткие гудки. Стоящий у окна человек убрал телефон и коротко выругался:
– Твою мать… Да что же это такое?
* * *
Черт бы все побрал! Может, мне стоило бы кладоискательством заняться? Взять лопату, выбраться куда-нибудь за город и вырыть яму в чистом поле. При моей новообретенной удаче непременно что-нибудь нашел бы. Монету древнюю или самородок золотой. А может, не мелочиться и сразу же заняться поисками золота партии? Ха-ха. Очень смешно.
