— Украли на разграбленном корабле, — предположил эльдор.
— Хорошо, если так…
Инвар прервал разговор и посоветовал торговцам поскорее готовить следующий прыжок через гипер.
Когда корабли снова нырнули в пространство высших размерностей, Багира нервно осведомилась:
— Что заставляет тебя заниматься таким опасным ремеслом — неужели вам так много платят?
— Не жалуюсь, — меланхолично подтвердил Кумран. — Но это вдобавок очень интересная работа. — Поразмыслив, он добавил:
— Большую часть жизни я занимался очень скучными делами. Теперь стало гораздо интереснее.
***
В системе, куда их привел варварский царек, оказалось целых две обитаемые планеты: гигант побольше Юпитера и довольно суровый мир с кислородно-азотной атмосферой. Если бы не слишком резкие перепады климата и чрезмерная гористость рельефа, жизнь на меньшей планете была бы чистым удовольствием.
— Они не ждут меня! — Длинный Топор захохотал. — Думают, я прилечу лет через двадцать… Вот удивятся!
— Может, произошел переворот и ты объявлен врагом племени Федоченг? — предположил Берданов. Содрогнувшись, вождь сурово потребовал:
— Не говори так!
Впрочем, не прошло и часа, как возмужавшие сыновья обнимали царька, а представитель гигантской расы следил за этой сценой из летучего прозрачного шара. Обитатель большой планеты даже сказал, что заинтересован в быстрейшем соглашении.
— Рассчитываете на бартер? — уточнил синтет. — Мы даем оружие кочевникам, они охраняют систему, а гиганты платят за оружие продуктами стереохимии сверхвысоких давлений. Согласен, это гораздо выгоднее прямой проплаты.
— Примерно так, — подтвердил гигант. — У нас прекрасный симбиоз.
Грицько, главный специалист по таким вопросам, сделав выборочный анализ местной продукции, дал «добро». Корабли «Интарко» начали разгрузку, выбрасывая контейнеры с оружием на указанную площадку. Там уже собрались колонны грузовозов и множество варваров десятка различных биологических видов.
Глядя на это столпотворение из кабины «Клиппера», Макс Ди Наполи снисходительно заметил:
— Уже лет сорок с вами торгуем, а вы упорно берете все те же модели.
Топор ответил, оглаживая чисто выбритое лицо:
— Мы привыкли к старым земным моделям, поэтому предпочитаем покупать танки «Волк» и «Скала», штурмовики «Ворон», бронетранспортеры «Волна-36», лучеметы Дайзенхофера.
«А самоходные генераторы антипротонов их вообще не взволновали, — подумалось Кумрану. — Одно слово — дикари!» Он на всякий случай напомнил:
