— Вы подчиняетесь их приказам?
Линият кивнул.
— Откуда они взялись? Линият покачал головой.
— Почему вы подчиняетесь им?
— Потому что, — ответил линият, — они нас создали.
— Создали? Значит, вы — не люди?
— Люди.
— Тогда что ты имеешь в виду?
Линият замолчал и больше не отвечал на вопросы.
Гарет задумался, не стоит ли подвергнуть линията пыткам, решил, что все равно ничего от него не добьешься, и тут снизу раздался крик:
— Капитан Раднор! Спускайтесь сюда!
Он решил, что у него еще будет время подумать о чудовищах, и спустился по трапу в трюм.
Три пирата с факелами стояли, широко открыв рты.
Свет факелов отражался от золотых и серебряных изделий, которыми был забит трюм. Здесь хранились несметные сокровища: от золотых слитков до небольших статуй странной формы, изготовленных из металла, которого Гарет никогда не видел, и ритуальных мечей ручной работы, украшенных золотом. Он взял в руку маленькую статуэтку обнаженной женщины из оникса и вдруг услышал, что в трюм поступает вода.
— Пробоина, — сказал он. — Одно из наших ядер попало слишком низко.
Он подошел к люку и позвал Тома Техиди.
— Том, пришли в трюм людей! Корабль тонет, и мы не можем допустить, чтобы он утонул с таким грузом.
Пираты спустились в трюм, разрезали канаты и стали передавать сокровища на палубу и дальше, на “Стойкий” и “Мститель”.
Два кашианца прыгнули за борт, чтобы определить, нельзя ли закрыть пробоину заплатой из парусины. Они появились на поверхности и покачали головами.
— Ядро вырвало несколько шпангоутов,—крикнул один из них, — а вода разрушила остальные. Корабль обречен.
Гарет подумал было, что стоит самому осмотреть пробоину, потом решил, что на это нет времени.
Предстояло захватить другие корабли линиятов.
Буквально через несколько мгновений, едва пираты успели вернуться на свои корабли, торговое судно линиятов резко накренилось и стало уходить в воду все глубже и глубже. Потом в воду погрузился леер, и вода хлынула в открытые люки. Корабль перевернулся, корма поднялась, и все увидели пробоину, которая обрекла его на гибель.
Потом под воду ушел нос, корма встала торчком, и судно исчезло.
— Пора выбрать очередную жертву, — сказал Гарет.
Корабли подняли паруса и повернули на восток.
Конвой линиятов превратился в хаотичную кучу судов. Некоторые, сохранившие ход, пытались отбиваться, беспорядочно стреляя из пушек, или скрыться. Пираты догоняли их, вступали в перестрелку или брали на абордаж.
Потери несли обе стороны. Гарет заметил тонущий корабль с черным флагом на мачте, увидел, как от него отходят шлюпки с матросами.
