Байферс шел довольно быстро, Гэри старался не отставать, однако один раз он все же оглянулся.
Угасавшие в темноте туманные звездочки люксеров казались уходившими ко дну огнями тонущего корабля. Там в трюмах и каютах еще находились живые люди, однако они были уже обречены.
Из леса по направлению к лагерю шагнули смутные тени, они заструились между деревьев, то принимая очертания еще живых людей, то распадаясь и стелясь по земле, словно черный дым Они собирались заранее. Они ждали.
Споткнувшись о кочку, Гэри чуть не упал на доктора Навински.
– Гэри, не оборачивайся! – приказал ему Байферс, а Мелани негромко хихикнула.
Когда издали донесся шум и глухие крики, Байферс прибавил шагу. Теперь они почти бежали, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через заполненные водой ямы.
Сколько это продолжалось, Гэри не помнил, но затем Эрик скомандовал: «Стой!», и они залегли за какими-то камнями.
– Что там? – спросил Байферс, а Гэри, не поняв, к кому тот обращается, переспросил:
– Где?
Однако на вопрос разведчика ответил совсем другой человек, и лишь когда он заговорил, Гэри понял, что за камнями прячутся еще несколько солдат.
– Что-то на деревьях среди веток… То ли ловушки, то ли флайтеры…
– Тут нельзя долго оставаться, – заметил Эрик. – С ротой покончено, скоро они двинутся по нашим следам.
– Предлагаешь рискнуть?
– Предлагаю. Мы по левому флангу, вы – по правому.
– Уговорил…
Тот, что разговаривал с Байферсом, повернулся куда-то к россыпи камней и повторил предложение Эрика.
Другого выхода действительно не было. Чтобы спастись, следовало перебираться по открытому месту к следующей горной гряде.
– Пошли… – пронеслось в темноте, и будто зашевелились камни – это солдаты выбирались из своих укрытий Байферс поднялся и пошел, следом за ним двинулись Мелани и Гэри.
– Не забывайте смотреть вверх, – предупредил Эрик.
– Ага, – ответил Гэри, не совсем понимая, что он там должен увидеть. Где-то высоко полыхнула белая ракета, в руках доктора Навински блеснул пистолет.
Вслед за первой ракетой взлетела еще одна, потом хлопнула граната, и на ближайшем дереве зашелестела срезанная осколком ветка Помня предупреждение Байферса, Гэри поднял голову и в угасавшем свете ракет увидел распластавшиеся над ним крылья.
– Птица!
Байферс, мгновенно развернувшись, выстрелил из автомата поверх голов Гэри и Мелани. Что-то большое рухнуло на землю, и одновременно в небо взмыло сразу несколько осветительных ракет.
То, что Гэри увидел там, его потрясло. Десятки, а может, сотни птиц с блестящими, отливающими металлом крыльями и человеческими головами спускались к земле. Они со свистом рассекали воздух стальным оперением и, словно парашютисты, одна за другой пружинисто приземлялись на камни.
