- Прости. Я выполнял долг! Она не ответила.
- Они в любом случае взяли бы ваш лайнер - со мною или без меня...
- Они хотят напасть? - Удивление, испуг и... Любопытство Линти оказалось настолько сильным, что пересилило даже страх и обиду!
Григ вспомнил, что альтинке очень редко удавалось всерьез испугаться. То, что для нормального галактического жителя выглядело настоящей бедой, Линти против воли восприняла как чрезвычайно редкое приключение.
- Да, они атакуют, - тихо отозвался Брат.
- Их так много!
- Около десяти тысяч. Лучшие из лучших.
- А сколько всего?
- На "Улье"? Триста пятьдесят тысяч человек. Мужчин.
- А женщин?
- Не знаю...
- Но почему так?
- Что "так"?
- Поодиночке? Почему не посадить всех в один-два корабля побольше?
- Чтобы все погибли от одного попадания? У каждого Брата своя судьба кому суждено погибнуть, тот погибнет, кому суждено прославиться, тот прославится.
- Но парусники такие хрупкие, ненадежные! Неужели нельзя...
- Парусник - это парусник. Он не может быть надежным и ненадежным. Он часть тебя, он - ты сам. Веришь в себя - парусник не подведет. Если не веришь - тебе ничто не поможет...
Первые шеренги Братьев спрыгивали на стальное покрытие лайнера, прилипая к нему магнитными подошвами боевых скафандров. Спрыгивали и сразу же разбегались, каждый в своем направлении. Кто-то срубал антенны, кто-то выковыривал кабели или вбивал клинья, чтобы закрепить лебедки. Из своих "нор" повылезли роботы-ремонтники. Эти смешные металлические уродцы путались под ногами солдат, пытаясь сразу же восстановить бессмысленные, на их взгляд, повреждения. Парусники все прибывали. Они окружили "Эльрабику" настоящим осиным роем, закрутились вокруг нее, облепили со всех сторон. Кораблик Грига оказался в самом центре этого полчища - стремительных, снующих, сверкающих сигнальными огнями катеров. "Аварийно-спасательные" шлюзы пришвартовывались с разных сторон к тарибскому лайнеру и плотно прижимались к нему, сигнализируя о результатах стыковки фейерверками.
- Что это такое? - спросила Линти, огромными от потрясения глазами следя за высадкой.
- Ты имеешь в виду шлюзы? Обыкновенный спасательный шлюз, используется для проникновения на поврежденный корабль с целью оказания помощи...
Линти взвизгнула:
- Что ты несешь?!
- Ну... обычно используется. Обыкновенные шлюзы, как на большинстве космических лайнеров. Я видел такой же в ангаре "Эльрабики".
- Шлюз пристыковывается...
- Пристыковывается, герметично приваривается, врубается в корпус лайнера, вводит в него телескопический эскалатор, после чего способен вывести с корабля или, наоборот, пропустить на корабль до сотни человек в минуту...
