— Потому что красивее быть невозможно, — убежденно заявила Даша.
Александра и сама пришла к такому же мнению, поэтому не стала вступать в пререкания.
— Ну и что, разве это меняет дело?
— Для меня изменило бы. Александра вздохнула:
— Даша, этот человек слишком красив. И если ты не поняла, какое это имеет значение, я тебе объясню. Вот ты, например, уже смотришь на него благожелательно, а ведь во время последнего нашего разговора ты была на моей стороне. Между прочим прошлой ночью он мог запросто переспать с любой горничной, а то и со всеми сразу, хотя они и знали, что он мой жених. Даша ойкнула:
— С чего вы взяли?
— Потому что утром я видела, как они обхаживали его, все трое.
— Но это еще не значит, что он с ними спал, — поспешно возразила Даша.
— Конечно нет, зато доказывает, что для женщин он неотразим, по крайней мере для большинства. Это доказывает еще и то, что вне зависимости от того, женат он или нет, женщины будут за ним охотиться. И ты считаешь, я буду с этим мириться?! Да ни за что на свете.
Ее слова не убедили Дашу:
— Ну, охотиться — еще не значит поймать.
— Все равно, будет существовать источник постоянного искушения, — ответила Александра. — А я вовсе не желаю превратиться в ревнивую фурию из-за какого-то хлыща!
Даша улыбнулась:
— Вы сказали, что могли бы полюбить его, если бы попытались.
Прибежал Никишка, плюхнулся рядом с Александрой и сразу пожаловался:
— Было бы куда проще избить его и дело с концом.
Тимофей, вошедший следом, услышал только конец этой реплики и, усевшись, поинтересовался:
— Так мы собираемся избить кардинца? Это следовало бы сделать утром — а сейчас у меня вся задница в ссадинах!
Тут вошел Федька и тоже услышал лишь последние слова:
— Мозоли и ссадины от седла? У вас? Да ваша задница должна быть крепкой, как…
— Хватит, — перебила Александра и, оглядев братьев по очереди, сказала:
— Нет, нет и нет. Я уже объяснила вам свой план, и вы с ним согласились. Так давайте попробуем сначала его, а потом уж будем искать другой. Но в любом случае насилие — это не выход!
— Позор, — со вздохом вставил Никишка. Алин сурово посмотрела на него и продолжала:
— Будьте спокойны, такого, как сегодня, больше не повторится. Он пытается навязать нам свой образ жизни, но, даже если бы он давался нам легче, чем ему, я не буду дожидаться, пока он от него откажется, и рисковать своими «детьми». Кстати, вы устроили их на ночь?
— Тут есть специальный загон для кобыл, потому что у них здесь не так уж много лошадей, — сообщил Тимофей. — На одну ночь сойдет.
