Но путешествие в Кардинию займет месяц, а то и больше, в зависимости от погоды, и Василий получит достаточно времени, чтобы поухаживать за Александрой и полностью завоевать ее до того, как они поженятся.
Но, зная свою дочь, Константин понимал, что та не будет в восторге от такого поворота событий, во всяком случае, до поры до времени. Как он и ожидал, девушка сразу же заговорила о деле.
— Когда он уезжает? — спросила она.
— Вы оба уезжаете завтра.
— Оба? Так он не расторг помолвку?
— Да почему ты вообразила, что он это сделает? Что ты ему сказала? Я разочарован тобой, Александра. Я думал, честь для тебя значит больше, чем…
— Хватит! — огрызнулась она. — Я пыталась покончить с этим фарсом, сказав ему правду, Но если он желает в жены женщину, которая не хочет иметь с ним ничего общего, пусть сам расхлебывает эту кашу, а я умываю руки.
Она умолкла, и Константин неуверенно спросил:
— Так ты выйдешь за него замуж?
— Я не буду расторгать помолвку, — сказала Алин, и горечь, прозвучавшая в ее голосе, не укрылась от барона.
— Но ты рассчитываешь, что это сделает он?
— Когда он узнает меня…
— Черт возьми, Алин! Я знаю, что он привлекает тебя — я сам это видел.
Она пожала плечами, изображая равнодушие, но тон ее был выразителен:
— Ну да, он прибыл в красивой упаковке, не отрицаю, такой красивой, что больше, чем нужно, похож на тщеславного павлина, но с натурой червя, похотливого червя…
— И у тебя есть основания выражаться таким образом? — сурово спросил барон.
— Только то, что он пытался заигрывать со мной, даже не зная, кто я такая.
— А у тебя столь богатый опыт общения с мужчинами, что ты умеешь отличить заигрывание от дружелюбия?
Александра фыркнула:
— Причем тут дружелюбие, если он называл меня «любовь моя».
Константин улыбнулся, не выказывая ни малейших признаков того отеческого возмущения, на которое рассчитывала Александра.
— Что ж, я счастлив слышать, что моя дочь привлекательна даже в таком наряде. А так как мы установили, что и он тебе понравился…
— Мы этого не установили, — яростно перебила Алин, но Константин пропустил ее замечание мимо ушей.
— По крайней мере ты могла бы попытаться полюбить его.
Повисла долгая томительная пауза. Наконец Алин заговорила:
— Очень хорошо, я попытаюсь. Константин удивленно заморгал:
— Ты попытаешься?
Это было такой наглой ложью, что Александра не решилась ее повторить, и спросила:
— Так что там насчет завтрашнего отъезда?
— Да, возникло неожиданное осложнение. Я рассчитывал, что вы обвенчаетесь здесь, но вам, судя по всему, предстоит торжественная церемония в королевском дворце Кардинии — таково настоятельное пожелание короля.
