— Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что я живу в столице, в непосредственной близости от дворца? Принимая во внимание ее будущие обязанности при дворе, вам должно быть ясно, что образ жизни вашей дочери будет в корне отличаться от, того, к которому она привыкла.
— Это будет ей только на пользу, хотя, предупреждаю вас, она не откажется от своих ежедневных прогулок верхом.
— Большинство благородных дам катаются верхом ради удовольствия.
— А как насчет скачек?
— Абсурд! Ни одна дама в них не участвует. А ваша дочь разве?..
— Иногда.
— Больше этого не будет, — сказал Василий деревянным тоном.
— Прекрасно.
Василий слегка осел на стуле. Он считал, что делает все возможное, чтобы вызвать неудовольствие барона, а оказалось, что на самом деле помогает тому найти идеальный выход из трудной ситуации с ненормальной дочерью.
Отчаянно пытаясь спасти лицо, Василий поспешно поправился:
— Конечно, я владею несколькими загородными имениями не слишком далеко от столицы. Я думаю, что не стану препятствовать ей, если она пожелает предаваться там своему излюбленному занятию…
Константин улыбнулся:
— Александра будет счастлива услышать это. Сдаваясь, Василий стиснул зубы. Оставалась еще последняя надежда на то, что все рассказы барона о своей дочери — сплошная ложь. Но вероятность этого была ничтожно мала, и Василий снова почувствовал приступ отчаяния.
— Мне хотелось бы увидеть копию договора об обручении. По-видимому, копия моего отца где-то затерялась, потому что ее нигде не удалось найти.
— Разумеется.
Василий вспыхнул, заметив, что бумага все это время лежала на столе, разделявшем их. Константин с готовностью подал ее Василию. Прочесть этот краткий документ, а также заметить на нем подпись своего отца было для того делом одной минуты, после чего все хрупкие надежды растаяли как дым.
— Смею ли я спросить, почему вы так долго медлили? — поинтересовался Василий, возвращая документ. — Ведь ваша дочь уже не в том возрасте, когда большинство девушек выходят замуж.
— Чистый эгоизм с моей стороны — я хотел удержать ее при себе как можно дольше, — ответил Константин. — Кроме того, она была довольна своей жизнью здесь.
— В этом « не сомневаюсь. Вам известно, что она не желает выходить за меня замуж?
— Она вам это сказала?
— Сказала.
С минуту Константин лихорадочно соображал, а потом махнул рукой, будто отметая эти слова:
— Всего лишь нервы и боязнь перемен! Такое случается со многими невестами и женихами.
