– Здесь погибли люди! – резко вступила в разговор Дайана. – А ты думаешь только о том, как превратить это в выгоду для себя!
Стэйсяк ухмыльнулся.
– Если они мертвы, я мало чем могу им помочь. Поэтому нам надо думать, как помочь себе самим, пока для этого не упущен случай.
– Ну а если те, кто убил людей с Базы, появятся перед нами?
– Тогда мы отомстим за погибших, – сказал Риппер. – Мы выполним свой долг, Дайана. Ведь мы – морская пехота!
Дайана поморщилась и отвернулась в сторону, сосредоточившись на следах пришельцев.
– Один, ты видишь, на что мы наткнулись? – спросил Риппер у искусственного мозга.
– Я вижу все, что видите вы, – пробормотал искусственный мозг в ухо пехотинцу. – Это не самое захватывающее зрелище. Прошу вас углубиться в зону, которая подверглась воздействию пришельцев. Мне нужна дополнительная информация о масштабах их вторжения.
– Подожди минуту, – прервал его Стэйсяк. – Лезть вперед вслепую не имеет смысла. Там, впереди, могут быть любые неприятности.
Риппер ответил ему удивленным взглядом.
– Только что ты говорил, что собираешься лезть в самое пекло – в погоне за славой?
– Я люблю славу, но я не сумасшедший. Давайте действовать спокойно и аккуратно, шаг за шагом. Хороший герой – это тот, который, сумев остаться в живых, рассказывает о своих приключениях…
Он внезапно оборвал рассуждения, потому что из темноты послышался глухой стук, сопровождаемый коротким эхом. Звук был тревожный, даже угрожающий. Казалось, что кто-то специально хотел, чтобы люди услышали его и остановились. Риппер и Стэйсяк нацелили свои дисраптеры в темноту коридора. Дайана прикоснулась к браслету на правой руке, с помощью которого можно было выставить силовой щит, но все же не решилась применить это средство самозащиты. Энергетический кристалл щита разряжался довольно быстро, и Дайана решила поберечь его на случай более серьезной опасности.
– Один, твои сенсоры не зафиксировали ничего подозрительного на этом этаже? – негромко спросил Риппер.
– Я боюсь, мои сенсоры все еще не действуют в пределах Базы, – ответил искусственный мозг. – Что-то блокирует их. Единственным источником информации для меня остаются ваши глаза и уши.
Из темноты донеслись новые звуки – редкие повторяющиеся удары, словно биение гигантского сердца. Пол под ногами исследователей содрогался в такт этим ударам. Что-то огромное и неуклюжее двигалось из темноты по направлению к ним, заполняя весь коридор.
Дайана опять сжалась, как ребенок, испуганный ночным кошмаром. В пяти метрах от них остановилась огромная неясная фигура, ее голубоватая стальная поверхность бликовала в луче фонаря. Угловатая голова царапала потолок, металлические руки оканчивались ножами. Стэйсяк негромко выругался, но рука его твердо направила дисраптер на металлического исполина.
