Кэртис уверенно вел корабль к сверкающему шпилю правительственной башни. Здесь размещалось руководство девяти миров и тридцати одной планеты. Здесь же помещалась штаб-квартира Межпланетной полиции, чьи быстроходные, сумрачные с виду корабли обеспечивали соблюдение законности от Меркурия до Нептуна.
Кэртис умело посадил «Комету» на квадратную площадку на вершине башни. Экипаж немедленно высадился и устремился вниз по лестницам.
– Сейчас мы выясняй, что за всем этим кроется, – пробормотал Кэртис.
Они спустились в большое правительственное здание, откуда Джеймс Картью, Президент Системы, решал судьбу девяти миров.
Их встретили помощники Президента: Норт Боннел, молодой, исполнительный сотрудник аппарата, и смахивающий на бульдога Халк Андерс, как всегда, великолепно выглядящий в темной форме Межпланетной полиции.
Увидев их, капитан Фьючер испытал облегчение.
– Боннел! Халк! Вы что, решили, что мы уже не вернемся?
– Да, мы считали, что вы мертвы, – медленно ответил Норт Боннел. – Однако только что с Луны пришла весть о вашем возвращении.
Кэртис поразился прозвучавшему в его голосе равнодушию. Оба чиновника упорно не замечали протянутую руку. Халк Андерс хмурился.
– Эй, да вы что, в самом деле? – не выдержал Кэртис. – Не рады нас видеть?
– Что вы хотели? – бесстрастно поинтересовался Андерс.
Кэртис словно получил пощечину. Встретить такой прием от старых знакомых, с которыми не раз приходилось выпутываться из разных переделок...
– Собственно говоря, я хотел повидать Президента, – растерянно проговорил он. – Но я не понимаю...
– Президент Картью занят проверкой миграции на Меркурии и раньше чем к вечеру не освободится, – холодно ответил Халк Андерс.
– Вам следует записаться на прием в установленной форме, – равнодушно сказал Боннел.
От изумления Кэртис Ньютон не мог вымолвить и слова. Молчали и его спутники. Первым не выдержал Ото. С губ андроида сорвалось проклятие.
– Ничего себе встреча! Похоже, вы действительно успели нас похоронить! Мы прилетаем, а на Луне вовсю копают уран, причем с правительственной лицензией! А теперь вы заявляете, что мы не можем увидеть Президента!
– А вы думали, что здесь вас встретят с распростертыми объятиями? – взорвался в ответ Халк Андерс. – После того, как вся Система узнала о ваших делишках?
– Делишках? Каких еще делишках? – изумился Кэртис Ньютон. – О чем, будь оно проклято, идет речь?
Прежде чем чиновники успели ответить, в комнату торопливо вошли еще двое: хмурый седой человек в темной форме Межпланетной полиции и очаровательная темноглазая девушка.
