Сергей брел по спящему городу к своему дому. Он ничуть не удивился тому, что у подъезда его ждали. Вспыхнули фары, и из припаркованной машины, вышел хромой мужчина с пистолетом в руке.
– Это ты, урод, посмел своими граблями до моей чмары дотронуться?
Значит все-таки дуэль. Радуга поднял свой пистолет, хотя знал: исход поединка будет не в его пользу.
Нина потушила окурок в чашке с недопитым кофе. Пора было вставать и идти на улицу, прямо под проливной дождь. Официант уж посматривает в ее сторону, догадываясь, что денег у посетительницы больше нет.
Теперь ее место там – под мокрым московским забором. Потерять работу в ее положении означало только одно – не пытаться больше жить. Работу она потеряла и, оставалось только найти на набережной Москвы-реки подходящее место для того, чтобы поставить жирную точку в этой затянувшейся, уже никому не нужной, истории. Из-за катившихся из глаз слез, девушка не сразу заметила, что уже не одна за столиком. Женщина лет сорока, подсевшая к Нине, заказала кофе, пирожное и внимательно посмотрела на соседку.
– Вы чем-то расстроены, милочка…
Это был не вопрос, а констатация факта. Приятный голос, аристократические манеры и искренне сочувствие во взгляде, заставили Нину улыбнуться сквозь слезы.
– Ничего особенного. Потеряла работу.
– Расскажи мне все, милая и мы вместе подумаем, как тебе помочь.
Было в тоне незнакомки нечто такое, что располагало к ней, вызывало доверие. Нина и сама не заметила, как выложила о себе все, вплоть до намерения немедленно утопиться.
– Меня зовут Дарья Николаевна, – улыбнулась женщина. – Однако мои девчонки называют меня просто Дашенькой. Неподалеку, на Сретенке находится офис моего модельного агентства.
Нина слушала Дарью Николаевну и удивлялась тому, что в жестокое время, в незнающем пощаде городе есть место, где посторонние люди живут одной большой семьей, помогают друг другу, не позволяя членам своего маленького сообщества оставаться наедине со своими проблемами. Сказка, да и только!
– Я многим помогла, – закончила Дашенька. – Уверена, что могу кое-что предложить тебе. Если ты не против, можем отправиться ко мне прямо сейчас.
Нина ни секунды не размышляла. Дарья Николаевна казалась ей доброй феей, которые появляются перед одной из тысячи попавшей в беду девушек. Позволить себе сомневаться в искренности намерений этой женщины? – Ни за что!
Офис модельного агентства располагался в полуподвальном помещении старого дома. Нина даже не подозревала, что в Москве остались такие дома – с затейливой резьбой по периметру окон, с башенками, увенчанными шпилями и стрельчатыми окнами. Они остановились у двери, украшенной позолоченной табличкой с названием фирмы. Слово «Дарья» было написано витиеватым старославянским шрифтом. Дарья Николаевна отперла дверь своим ключом и улыбнулась в ответ на недоумевающий взгляд Нины.
