— Хорошо здесь, правда? — нарушила она молчание.
— Я думаю о том, что самые тяжелые моменты моей жизни я переживал на этой яхте, — тихо сказал Эрвин. — Здесь я всегда находил душевный покой, что бы ни случалось.
— И я ее полюбила.
— Я столько раз спасался на ней от тоски после того… ну, ты понимаешь, три года назад. — Мужчина чуть крепче прижал ее к себе. — Я не мог жить без тебя, Мел, — прошептал он и потерся щекой о ее висок. — В мире так пусто!
— Я тоже не могла жить без тебя, — призналась девушка, вспоминая мрачные месяцы, потянувшиеся нескончаемой чередой за расставанием.
— Потом, когда взялся за дело Марка Финча, я узнал, что ты не замужем, и уже не мог думать ни о ком, кроме тебя. Все время терзался, что же произошло у вас с тем учителем, за которого ты собиралась выйти. Хотелось встретиться и все выяснить. Я придумал, наверно, с сотню способов пробраться к тебе и снова войти в твою жизнь.
— Почему же не нашел меня? — Сейчас, когда было так тепло и безопасно в кольце сильных рук, о прошлом говорить уже не так больно. Сложнее с мыслями о будущем. О нем Мелия не могла думать без страха.
— Из гордости, из глупой гордости, — тихо повторил Эрвин. — В глубине души я не переставал надеяться, что ты когда-нибудь вернешься сама.
— То-то ты ликовал, когда я заявилась, — сказала Мелия, пряча улыбку. — Ты, оказывается, именно этого и ждал.
— Хотелось наказать тебя, — с сожалением признался Эрвин. — Помучить так же, как мучился я. Поэтому заставил тебя работать на меня, К тому времени я уже нашел секретаря вместо миссис Паунд, но когда появилась возможность постоянно видеть тебя, не смог удержаться даже от шантажа.
Для Мелии это не стало новостью. Она раскусила все его игры с самого начала. Видела, что Эрвин хочет помучить, отомстить. И сначала ему это прекрасно удавалось. Мелия возвращалась домой, раздавленная морально и вымотанная физически.
— Если бы не родители, я уволилась бы в первый же день, когда ты заставил меня заказывать розы и назначать для тебя свидания.
— Признаюсь тебе. — Эрвин, довольный собой, гордо объяснил: — К романам это не имело никакого отношения. Все эти женщины — мои родственницы.
— Я знаю, глупый, — улыбнулась Мелия и, запрокинув голову, поцеловала его в щеку.
— ?.. — Эрвин поднял брови.
— Николь сказала.
— Ну, эти женщины! А я-то был так доволен собой, представлял с наслаждением, как ты будешь ревновать. Зря, значит, старался.
— Сначала-то я просто зеленела от ревности. — Лучше было не говорить этого, да не утерпела. — Всякий раз, когда ты по составленному мною графику отправлялся на новое свидание, я приходила просто в исступление. Места себе не находила! Пожалуйста, Эрвин, никогда больше так не делай.
