Мелия была рада, что проведет несколько часов без Эрвина. Необходимо хорошенько обдумать ситуацию. Одно решение, впрочем, Мелия уже приняла: она не станет больше ему лгать. Она уже не та юная девушка с душой, распахнутой навстречу всему миру. Теперь Мелия стала старше, духовно взрослее и разумнее. И поняла, что мать Эрвина, как это ни печально и жестоко, права. Мелия не должна ломать своему возлюбленному карьеру. Он никогда бы не простил этого, и совместная жизнь не стала бы счастливой.
Теперь она уже не станет убегать и прятаться. И ни за что не будет ссорить Эрвина с его родителями. Хилмэны, как и Парсонсы, тоже были дружной семьей. Надо что-то придумать — какой-нибудь другой способ убедить Эрвина, что простая учительница не пара юноше из верхних слоев общества. Но какой?
Девушка в конце концов занялась своими повседневными обязанностями, и вскоре работа отвлекла от грустных мыслей. Мелия чуть не забыла, что на сегодня назначено свидание с подругой.
Николь уже поджидала в глубине маленького уютного ресторанчика. Пожилая женщина, сидевшая рядом, держала на коленях Тедди, подавая одну за другой хлебные палочки.
— А вот и Мелия! — радостно воскликнула Николь. — Познакомься, Мария. Это — моя подруга.
— Здравствуйте, — улыбнулась Мелия, немного смущенная опозданием.
— Пойду принесу обед, — сказала Мария, отдавая Тедди матери.
Та посадила малыша на высокий яркий стульчик перед столиком и вручила еще одну хлебную палочку. Но малыш явно не понимал, что палочки нужно есть, и весело размахивал ими. Мелия с удовольствием смотрела на ребенка.
Хозяйка вернулась с большой миской густого ароматного кушанья из креветок и плетеной корзинкой, полной свежевыпеченного хлеба.
— Вот, пожалуйста, — радушно сказала Мария и присела на соседний стул, ревниво наблюдая, как гости пробуют горячий суп. — Сначала хорошенько поешьте, а уж потом разговоры разговаривайте, — наставительно произнесла женщина.
— Такая еда заставляет забыть обо всем, — засмеялась Николь, и Мария расплылась в улыбке. Похвала доставила ей видимое удовольствие. — Хотя Мария права, — продолжила затем Николь, — но у нас меньше часа, а я до смерти хочу узнать все новости. Как у вас с Эрвином?
— Трудно сказать, — пожала плечами Мелия. Она рассказала, как Эрвин вынудил ее стать его секретаршей, надеясь на сочувствие, но Николь пришла от выходки родственника в полный восторг.
— Джордж рассказывал, что вы потеряли какое-то досье, которое было у него. Эрвин сейчас чувствует себя очень виноватым, потому что думал, что ты устроила это нарочно.
