И конечно же в завершение сцены раздался пронзительный крик Тедди. Мелия с досадой подумала, что никогда еще не встречала ребенка, так не вовремя заявляющего о себе.
Извинившись, Николь убежала, а Мелия так и осталась стоять, прислонившись к посудомоечной машине. Сейчас ей хотелось только одного — каким-нибудь чудесным способом оказаться совсем в другом месте.
— Что ты здесь делаешь? — сердито спросил Эрвин, едва Николь удалилась.
— Ты же явился к моим родителям. Почему же мне нельзя прийти в дом твоего брата?
— Я был приглашен! — Его голос набирал силу.
— Я — тоже! — парировала девушка.
Несколько секунд Эрвин недоверчиво сверлил ее взглядом.
— Отлично. Значит, теперь вы с Николь — друзья неразлейвода. Это на тебя похоже.
Мелия не нашлась что ответить на это дурацкое и вопиюще несправедливое замечание.
— Вообще-то говоря, хорошо, что я тебя встретил, — продолжал Эрвин, явно стараясь успокоиться. — Все равно собирался сегодня звонить.
— Ты что-нибудь разузнал? — сразу отбросив все личное, тревожно спросила девушка.
— Я говорил с моим коллегой относительно компании «Джервис консалтинг». Похоже, дело весьма серьезное.
В волнении Мелия оперлась на кухонный стол.
— Слово «серьезное» в данном случае означает «дорогостоящее», я правильно поняла?
— Увы. Заодно хотел обговорить и размеры моего гонорара, — деловито продолжал адвокат.
— Да, я слушаю, — проговорила девушка, сердце замерло.
— По моим подсчетам, все будет стоить никак не меньше шести-семи тысяч.
У Мелии перехватило дыхание. Это — целое состояние для родителей. Да и для нее тоже.
— А возможно, и дороже.
Иными словами, он давал понять, что не желает заниматься ее проблемами. У Мелии подкосились ноги. Она тяжело опустилась на стул.
Мелия обратилась именно к Эрвину, потому что он хороший адвокат. Потому что у него есть связи и влияние, с помощью которых проще помочь ее семье. Потому что верила в его честность и высокие нравственные качества.
— Поверь, я не обманываю. — Но Эрвин почему-то старался смотреть в сторону.
— Но шесть-семь тысяч долларов — гораздо больше того, что я или родители можем себе позволить. Наверное, это не много для тебя и твоей семьи, но мы не можем в короткий срок собрать такую сумму.
— Но я должен получить, что мне причитается.
Еще бы, саркастически подумала Мелия.
— Есть также другой выход, — сухим адвокатским голосом продолжал он. — Разумеется, если ты согласишься. — Что-то в интонации заставило Мелию насторожиться. — Мой секретарь, миссис Паунд, уезжает на все лето в Европу. Я собирался нанять замену через агентство, но потом вспомнил, что у тебя есть диплом машинистки и стенографистки.
