5 марта 1878 года. Железнодорожный вокзал города Царицын
Федор Дмитриевич ехал в своем купе к месту службы после излечения в лечебно-оздоровительном центре в Абхазии. Три месяца ушло на то, чтобы зажила его рана и он полностью восстановился. Не так мало, но и не слишком быстро, но ему хватило и вылечиться и отдохнуть. Поэтому он ехал в часть в приподнятом настроении и особенно расцвел, когда в Царицыне к нему подсел его старый знакомец, которого он не видел много лет – со времен начала Азиатской кампании по завоеванию Средней Азии и Восточного Туркестана.
– Вижу, Федор Дмитриевич, вы в отменном настроении, – обратился к нему Андрей Иванович.
– Да как тут не удивляться. Сколько лет прошло с той нашей встречи?
– Уже почитай четыре года уже, – улыбнулся Андрей Иванович.
– Время летит неумолимо, – покачал головой с наигранным разочарованием Федор Лаврененко.
– И не оставляет без своего поощрения верных сынов Отечества, – улыбнулся Хрущев, кивнув на майорские погоны своего попутчика.
– Да, – махнул Федор Дмитриевич, – то пустое.
– Так-то оно так, однако вам изрядно повезло. Я, как вы видите, все никак из ротмистров выбраться не могу.
– Аттестацию не получается пройти?
– Именно! – с экспрессией заявил ротмистр Хрущев. – Уже семь раз рапорт подавал, собирал все рекомендации, но при баллотировке заваливаюсь. Даже не знаю, что теперь делать. За выслугу только шевроны вешают, а толку с них немного.
– А что же вы так? Не готовитесь к аттестации как следует? Я вот перед каждой собирал все увольнительные и уходил в отпуск для подготовки, совершенно зарываясь в книгах.
– Признаюсь, я так не поступал, – с некоторым удивлением произнес Хрущев.
