— Бывали уж и советы у нас, и конференции, — заметила императрица, намекая на предыдущие царствования Анны и Елизаветы.
— Бывали, не спорю, — ответил Панин, — но такого, как задуман, еще не встречалось. Совет небольшой — шесть или восемь персон, из них четыре или шесть несменяемых, назначенных государем пожизненно, остальные избираются Сенатом. В Совете — четверо министров или статс-секретарей: по иностранным, внутренним, военно-сухопутным и военно-морским делам. Все вопросы, которые требуют монаршего решения, сосредоточиваются в Совете, их докладывают секретари, каждый по своей части, и государь затем кладет окончательную резолюцию.
— Что ж, напишите проект ваш. Почитаем, обсудим, — ободрительно сказала Екатерина, удивляясь про себя бестактности Панина. Он собрался требовать учреждения Совета и, следственно, полагает, что сама она не справится с правлением и уступит свою власть фаворитам? Ведь проект, надо понимать, метит в Григория Орлова…
«Какой же дурой он меня считает, предлагая Совет, коему я должна буду отдать свои права! — подумала Екатерина. — И какая досада, что нет еще у меня довольной силы и я должна соблюдать тысячу приличий и тысячу предосторожностей. Но мы сочтемся, погоди!..»
А вслух сказала:
— Как поживает великий князь, мой сын?
Никита Иванович доложил, что великий князь отлично держался и легко перенес волнение, вызванное картинами присяги войск, уличной толпы, сборища вельмож и офицеров. Он спросил об отце, получил ответ, что с сего дня императрицей в России будет его матушка, — и более об этом не заговаривал.
Панин похвалил адъютанта бывшего государя поручика Порошина и рассказал, при каких странных обстоятельствах познакомился с ним.
— Бывший государь хотел ко всем приставить своих сторожей, но, как говорят в народе, блудливой корове бог рог и порог. — Екатерина любила русские пословицы, но путала их. — Григорий Григорьевич Орлов мне объяснил, что позавчера он со своим сторожем Перфильевым сел в карты. Две тысячи рублей проиграл, пока тот не напился допьяна и Григорий мог уйти.
— Мой караульный никакой мне досады не сделал, — сказал Панин. — Он молодой офицер, человек воспитанный, обучался в корпусе и, по его словам, весьма привязан к великому князю. Ныне он лишился своей должности у государя, и, если будет на то ваше соизволение, я бы взял его в штат великого князя кавалером к его высочеству, чтобы мне помощником был. Я надеюсь, что вашему величеству благоугодно будет осчастливливать меня комиссиями или поручениями, что заставит из Летнего дворца чаще отлучаться.
