— Согласна, — живо откликнулась императрица. — Но что вы можете назвать еще? Все другие проекты его заключались в том, чтобы начать войну с Данией за Шлезвиг, переменить православную веру на лютеранскую, отправить меня в монастырь и жениться на любовнице, но самое первое — вступить в союз с прусским королем и отдать ему свою армию. Это русский-то император! Но что мы стоим, господа? Идемте во дворец!
Офицеры и генералы стали пробираться к своим полкам, прозвучали команды, солдаты разобрались по ротам, и на площади вдруг оказалось просторно. Екатерина, величаво подняв голову, в туфлях на босу ногу, направилась по Невскому к Новому Зимнему дворцу, и войска двинулись за нею.
Во дворце Екатерина приняла присягу от собранных там наскоро членов Синода и Сената и подписала манифест о вступлении на престол, набросанный тут же бойким пером Григория Николаевича Теплова, дальше занявшего при ней секретарскую должность.
В манифесте было сказано, что сынам отечества российского грозила опасность в виде отмены греческого православного закона и заключения позорного мира с Пруссией.
«Того ради, — писал Теплов от имени Екатерины, — убеждены будучи всех наших верноподданных таковою опасностью, принуждены были, приняв бога и его правосудие себе в помощь, а особливо видев к тому желание всех наших верноподданных явное и нелицемерное, вступили на престол на всероссийский и самодержавный, в чем и все наши верноподданные присягу нам торжественную учинили».
Затем Екатерина перешла в Старый Зимний дворец, что на Невском, отдала распоряжения оповестить о том, что произошло, всех, кого следует, обедала в зале с раскрытыми окнами и время от времени показывалась народу. Никита Иванович Панин сидел рядом с нею, и Павел был сдан на попечение Порошину. За столом он раскладывал великому князю кушанье, разрезал мясо и тихонько разговаривал с ним под аккомпанемент бокалов и приветственных криков обедающих.
День клонился к вечеру. Столица России признала Екатерину своей императрицей. Но чем занят ее супруг? Знает ли он, что произошло в Петербурге, и что намерен предпринять?
Екатерина решила отыскать бывшего государя. Советники поддержали ее план — взять с собой армию и идти на Петергоф и Ораниенбаум. Она разрешила Панину увести великого князя, — тот поклонился матери и схватил Порошина за руку, — а себе приказала подать военный мундир.
Полки приготовились к маршу.
Екатерина спустилась на Невскую перспективу.
