— Да нет их там, — сказал карлик, снова кланяясь.
Через минуту из-за двери, скрывшей его, донеслись тонкие голоса.
Порошин прислушался.
— Расскажи сказку, Савелий. — Просьбу эту произнес детский голос. — Хорошо, а вы скорее ложитесь и спите, — ответил другой голос, и Порошин узнал карлика. — Расскажу вам не сказку, а быль, что у нас в России случилась, да только о том говорить не велят. При покойном государе Петре Алексеевиче был министр царский по имени Брюс. Он арихметику знал. И такой был арихметик, что насыпь на стол гороху и спроси его, сколько тут горошин, — сразу скажет, на одну не обочтется. Он много чего знал, Брюс, — травы тайные, камни. Составы из них делал и воду живую произвел. — Какая это вода? — спросил Павел. — Что Змей Горыныч стерег? — О той воде только сказки бабы рассказывают, а эту — министр составлял. И, должно быть, не своей силой.
— А чьей?
— Спи, милый сын, а то говорить не буду.
— А что, он пробовал на ком-нибудь эту воду?
— Вот и главное, что не пробовал, — торопливо ответил карлик. — О том и речь. Слушай дальше! Ведь тут надо было живого человека на части разрубить, а потом опять сложить — и водою действовать. И никто не хотел попробовать. Сколько Брюс обещал серебра и злата — никого не уговорил. Все боялись: вдруг не оживит, не сумеет? Очень желательно было Брюсу узнать про свою воду. Грустен стал, думает — как? И надумал. Зовет к себе слугу своего верного, раба турецкого пленного, и говорит: «Слуга мой верный, раб бессловесный, сослужи мне службу самую нужную, и я тебя по заслуге награжу. Вот тебе склянка с живой водой. Возьми меч мой острый, пойдем с тобой в сад зеленый, разруби ты меня сначала вдоль, потом поперек, положи на землю, закрой навозом и поливай три дня и три ночи сряду из этой склянки, что я тебе дал…»
«Какой вздор», — подумал Порошин.
— «Три дня и три ночи, — продолжал карлик. — А на четвертый день откопай меня — и посмотришь, что будет».
— А что будет? — спросил Павел.
— Погоди, — сказал карлик. — Узнаешь. Пошли они в сад. Раб турецкий разрубил министра Брюса, как велено, навозом закрыл и поливает из склянки. День прошел, второй прошел — он льет, а воды не убавляется. На третий день государю Петру Алексеевичу занадобился министр Брюс. Ищут его, поскакали, побежали туда-сюда — нет министра. Государь такого терпеть не может, приказал подать лошадей — и к Брюсу в дом. «Где боярин?» — «Нету». — «Позвать мне раба турецкого. Тот уж знать должен». Привели раба. Государь ему: «Где министр мой Брюс? Говори, а то голову снесу». Раб царю в ноги пал: «Пойдем в сад, покажу». Привел. Государь приказывает: «Раскопай!» Раб говорит: «Еще не время, трех дней не прошло». — «Копай, тебе царь приказал». Раскопал — тело Брюса уже срослось. Он дышит, румянец в лице, но глаза не открыты. «Не нужен он мне такой, — говорит государь. — Нечистое это дело. Разруби его опять и закопай в землю…»
