— А ты не обращай внимания, — парировала Лариса. — Я же долго не принимала близко к сердцу твои похождения.
Котов вздохнул, скорчил недовольную физиономию и хотел было уже порывисто выйти из комнаты, но вдруг вспомнил, зачем он, собственно, потревожил утренний покой жены.
Вчера вечером звонила его сестра и просила ей помочь. Вернее, просила не его, а Ларису, которая была известна в городе не только как директор одного из самых лучших ресторанов, но и как в некотором роде частная сыщица. Правда, с криминальными делами Лариса сталкивалась всегда почти что случайно — только в последнее время знакомые, прослышав о ее способностях, стали обращаться к ней с просьбой помочь в каких-то сложных ситуациях.
В основном она отказывала, поскольку не видела для себя в тех делах ничего интересного. Действительно, у одной подруги пропал муж, который пользовался репутацией пьяницы и гуляки, — нашелся через два дня, без денег и со следами чудовищного похмелья на фэйсе, а у другого знакомого выломали дверь и вынесли видеоаппаратуру — этих воров задержали без Ларисиного вмешательства через неделю.
Но тут была совсем другая история. Дело заключалось в том, что в нехороший переплет попала племянница Евгения, молодая девчонка по имени Валерия. И хотя Евгений сам очень скептически относился к хобби жены, в данной ситуации он все же решил прибегнуть к ее помощи. Он пообещал сестре поговорить с Ларисой — та вчера допоздна засиделась на работе.
— Лара, тут у моей Надежды проблемы, — неуверенно начал Котов.
— У Надежды? — удивилась Лариса.
— Да, и похоже, по твоей части.
— В каком смысле? — еще больше удивилась Лариса.
— Проблемы, скорее, не у нее, а у Валерии…
— Ну?
— Словом, ее подозревают в убийстве. И хотя прямых улик нет, но посадить все же могут.
Лариса приподнялась на кровати и нащупала на тумбочке пачку сигарет.
— В общем, она хочет, чтобы ты, если, конечно, тебя это не очень затруднит… — Котов замялся и начал откашливаться.
— Ну, говори же! — поторопила его Лариса, закуривая «Кент».
— Она же знает о твоих, так сказать… способностях… — Было видно, что Котов с трудом произносит слова, поскольку считал, что и так Лариса по многим показателям стоит выше его, а тут еще приходится признать и это.
— Расскажи мне обстоятельства дела, пожалуйста, — попросила Лариса. — И садись сюда ко мне, можешь даже закурить.
Котов посмотрел на часы, потом махнул рукой и сел рядом с женой на кровать.
— В общем, она пошла устраиваться на работу в газету, к своей подруге. Там была какая-то пьянка, и в конце ее выяснилось, что эту самую подругу отравили. Спасти не успели, яд был какой-то очень замороченный.
