— Почему-то детям чужое всегда кажется вкуснее и лучше.
Лариса приняла мою защиту благосклонно и спросила, есть ли у меня дети. Я в нескольких словах рассказала о своих детях, не утаив, что они у меня давно уже взрослые. В завершение добавила, что у меня внук — четырехлетний Мишутка. Было очевидно, что, по крайней мере, обеим моим слушательницам рассказ о детях и внуке понравился. Ксюша, как и подавляющее большинство девочек ее возраста, любила возиться и играть с маленькими детьми — они такие смешные! А Лариса, поняв, что я намного старше ее, приободрилась и стала любезнее. Сочтя, что должным образом восстановила безмятежность, нарушенную моим вторжением, я встала и собралась уходить. Ксюша заметно опечалилась, зато ее мать столь же заметно обрадовалась моей попытке исчезновения со сцены. Честно говоря, все происходящее сильно напоминало какую-то пошловатую пьесу. Володя, который до этого момента скорее напоминал зрителя, чем участника, поскольку в разговор не вмешивался, только молча подливал всем чай, попробовал меня остановить.
— Ну что ты, Володя, какой невежливый, задерживаешь человека, который торопится. Насколько я поняла, она твоя ближайшая соседка, еще не раз увидитесь с ней, — капризно протянула Лариса.
Не обратив ни малейшего внимания на ее слова, Володя буквально заставил меня опуститься на покинутый стул и, заглянув в глаза, попросил:
— Женя, я очень прошу тебя — не уходи, пока мы не поговорим, хорошо?
Его рука лежала на моем плече и показалась мне такой горячей, что прожигала сквозь одежду, я поспешно кивнула, соглашаясь. В воздухе повисло тягостное молчание. Я просто не знала, как поступить, Лариса откровенно злилась. Выручила всех Ксюша, которая, видимо, тоже что-то почувствовала своим детским сердцем. Она как-то почти по-взрослому вздохнула и потянула мать:
— Мам, пойдем домой! Мы ведь уже попили чаю и варенья тоже поели, а дома нас бабушка ждет и Рекс, и уроки я еще не делала.
Уходя, Лариса одарила меня еще одним неприязненным взглядом. Володя пошел проводить их в прихожую. Пока они одевались и прощались с хозяином дома, я все сокрушалась, насколько не вовремя пришла. Должно быть, у Ларисы с Володей давние отношения, она явно на что-то рассчитывает, вон ведь как разозлилась, а я тут что, факир на час, скоро уеду и вряд ли когда вернусь, так что мне незачем им мешать. Но почему-то меня опечалили собственные, такие вроде бы правильные мысли, а тут еще я вспомнила, как Володя сказал, что рад видеть меня в любое время дня и ночи — вот тебе и в любое время! Но тут стук закрывшейся входной двери прервал поток моих невеселых дум, через несколько мгновений Володя вошел в комнату. Я обратила внимание, что двигается он одновременно и неторопливо вроде, и вместе с тем стремительно, мотнула головой, отгоняя несвоевременные мысли, и встала ему навстречу. Но сказать ничего не успела, он был уже совсем рядом со мной, провел рукой по моему лицу, на мгновение задержался возле губ. Я почувствовала в нем какое-то напряжение, тревожно вибрирующий нерв, и слегка испугалась. Но он уже отвел свою руку, лицо его было по-прежнему спокойным и ласковым.
