— Значит, вы думаете, что я покину Москву?
— Да, государь.
— Это еще не наверное. Нигде мне не будет лучше, чем в Москве. — И Бонапарт самодовольно вскинул брови.
Наполеон ехал верхом, по обыкновению опустив носки в стременах ниже уровня пяток. К тому же, он сильно сутулился в седле — бывший артиллерист, он так и не научился как следует сидеть на лошади. Впрочем, лошади императора были вышколены на славу.
Наполеон осадил жеребца у самых ворот. Насмешливо улыбаясь, он указал маленькой рукой в белой перчатке на ярко светившее солнце и воскликнул:
— Вот образец ужасной русской зимы, которой господин де Коленкур пугает детей!
Лицо Коленкура осталось непроницаемо спокойным. Эту фразу император произносил каждый божий день — чем не повод для маркиза де Коленкура поупражнять свою выдержку.
Вдруг обер-шталмейстер слегка улыбнулся, и негромко произнёс:
— Кстати, о детях! Вот и он! Эй, Виньон! — крикнул Коленкур, увидев издали маленького лёгкого седока на игреневом коньке.
— Извините, сир, это минутное дело, — обратился он к Наполеону, и развернул свою лошадь к подъезжавшему к воротам всаднику.
— Вы уже вернулись? — спросил обер-шталмейстер мальчишку, ласково улыбаясь. — Ну что, отвезли предписание?
Мальчик пристально, словно впервые, вгляделся в красивое, умное лицо Коленкура и слегка покраснел.
— Да, мсье, — быстро кивнул он, с готовностью, несколько преувеличенной.
— Быстро вы управились. Что чертежи? Они готовы?
Лже-Виньон сокрушённо помотал головой, поскольку никаких чертежей при нём не было, и быть не могло.
— Нет, мсье.
— Досадная задержка. Впрочем, я так и предполагал.
— Это, сир, насчёт той машинки для резки капусты, — объяснил Коленкур, развернувшись к императору. — О ней писал в рапорте полковник Тёлле, командир 21-го пехотного линейного полка.
— Это дивизия Жерара? А что же Даву, ведь это его корпус?
— Да, я узнал об этом от маршала Даву, и решил, что в моём ведомстве такой машинки точно не хватает.
— Ну, хорошо, хорошо. Ваше дело — заботиться о своих починённых, а дело вашего императора — заботиться обо всех вас.
— Разрешите, ваше величество, я отпущу Виньона. До обеда он может быть совершенно свободен, — сказал Коленкур, с улыбкой взглянув на стоявшего поодаль маленького всадника, — а потом, если позволит время, мы закончим нашу учебную шахматную партию.
— Как обер-шталмейстер, вы должны прежде всего учить его верховой езде. А шахматы — игра полководцев. И вообще, не советую отпускать его одного, господин Коленкур. За молодыми людьми в его возрасте нужен глаз да глаз!
