Отсидев своё на берёзе, он вернулся к Кузьме Ильичу, и подошёл к карте. На этот раз Руслан разглядывал её очень внимательно. И чем дольше он изучал карту, вслушиваясь в далёкий грохот, тем яснее становилась ему ужасная правда. Можно было не сомневаться — канонада, которую было слышно даже здесь, была канонадой грандиозного сражения. Это были раскаты Бородинского боя! Руся даже вспотел от волнения.
Ну, конечно, вот он Можайск, а Бородино-то — под Можайском! Полковник несколько раз вчера повторял про Можайск, и немец с поляком говорили о том же, а Руся слушал, но как будто не слышал…
Ох, какой же я болван! «Хорошо, когда знаешь историю, бла-бла-бла…». Индюк пустоголовый! Ведь в девятнадцатом веке время отсчитывали по старому стилю! Полковник говорит, что сейчас август, а по нашему-то уже сентябрь! Тьфу ты, сколько ж там прибавить-то нужно к сегодняшнему числу? Недели две, не меньше…
Надо ехать. Немедленно! Нужно обгонять французов, успевать в Москву до того, как в неё войдёт Наполеон. И, главное, до этого ужасного пожара. При мысли о пожаре Руся даже плечами передёрнул. Как говаривал его дружок Макар, надо было рвать когти.
Оружие Руслан выбирал придирчиво. От мысли взять ружьё со штыком он сразу отказался. Ружьё ему было явно не по росту. Пока добрался до Курятниково — и то намучился.
Карабины, добытые у прусских гусар, были покороче и полегче. Руся повертел-повертел один в руках, вздохнул и решил ограничиться пистолетом.
— Кузьма Ильич, как его заряжать-то? — спросил Руся.
Старик вынул из сумки патрон и охотно начал:
— Вот патрон. Гляди, он состоит: из бумажной гильзы, заряда и круглой свинцовой пули. — А вот так, — беря патрон в зубы, произнёс его превосходительство довольно невнятно, — надо его шкущить.
— Что-что? — вытаращил глаза Руся.
Курятников сплюнул в ладонь оторванное зубами донце гильзы и повторил:
— Скусить. Патрон нужно скусить.
— Да? Ну, скусить, так скусить. — Озадаченный Руся попытался проделать то же самое.
— Гляди, чтоб порох не рассыпать, — строго сказал его превосходительство, — и слюной его не намочить.
Руся испуганно вынул недоскусанный патрон и торопливо сглотнул.
Потом нужно было высыпать часть заряда на полку и закрыть её. Шаг за шагом Руся прилежно повторял всё за полковником, заряжая второй пистолет из пары.
Нужно было размять пальцами патрон, и Руся старательно мял бумажку пальцами.
— Разминай-разминай, чтоб в нём пороха не осталось!
