. Сейчас Мерит поняла мою беду, и взгляд ее подобрел.
— Ах… все оттого, что Рамсес женится на Исет.
Я посмотрела на нее в зеркало.
— Значит, это правда?
Няня пожала плечами.
— Ходят слухи во дворце. — Мерит нетерпеливо переступила с ноги на ногу, на щиколотках у нее негромко стукнули фаянсовые[11] браслеты. — Я-то, конечно, надеялась, что он женится на тебе.
— На мне? — Я вспомнила слова Уосерит. — С какой стати?
Мерит взяла у меня полотенце.
— Ты ведь царская дочь, хоть и родственница Еретика и его жены.
Мерит имела в виду Нефертити и ее мужа Эхнатона, который запретил подданным поклоняться всем египетским богам, кроме Атона, и тем разгневал бога Амона. Имена Эхнатона и Нефертити в Фивах никогда не произносили. Их называли просто еретиками, и, даже еще не зная значения слова, я уже понимала, что это что-то плохое. Мне представилось, как Рамсес смотрит на меня большими голубыми глазами и просит стать его женой, и по телу у меня прошла теплая волна.
Мерит продолжала:
— Твоя мать наверняка выдала бы тебя замуж за царя.
— А если я не выйду замуж? В конце концов, Рамсес, быть может, не чувствует ко мне ничего такого… что я чувствую.
— Тогда ты станешь жрицей. Но ведь ты каждый день ходишь в храм Амона и знаешь, как они живут. — Мерит встала. — Никаких тебе быстрых скакунов, никаких колесниц.
Я подняла руки, и Мерит сняла с меня расшитое бисером платье.
— Даже если я стану верховной жрицей? — спросила я.
Мерит рассмеялась.
— Ждешь смерти Хенуттауи?
Я покраснела.
— И не думаю.
— Тебе уже тринадцать лет. Почти четырнадцать. Пора решить, где твое место.
— Почему сегодня все так говорят?
— Потому что после коронации Рамсеса все изменится.
Я натянула ночную тунику и забралась в постель. Мерит глянула на меня сверху вниз.
— Глаза у тебя, как у Тефера, — ласково сказала она. — Так и светятся.
Пятнистый миу[12] свернулся рядом со мной клубочком. Мерит с улыбкой посмотрела на нас.
— Мои зеленоглазые красавчики!
— Исет все равно красивее.
Мерит присела на край постели.
— Ты не хуже любой девушки во дворце!
Я закатила глаза и отвернулась.
— Не выдумывай. Мне до нее далеко.
— Исет старше тебя на три года. Через годик-другой ты станешь взрослой, войдешь в тело.
— Аша говорит, что я никогда не вырасту, буду коротышкой, как придворные карлики, даже когда мне стукнет двадцать.
Мерит опустила подбородок, и пеликаний мешок у нее на шее сердито заколыхался.
— Много твой Аша понимает! Когда-нибудь ты станешь высокой и красивой, словно сама Исида
