Мерит нахмурилась, откупорила фиал и стала натирать мне щеки густой миртовой мазью.
— Не делай такое лицо! — потребовала она.
— Какое?
— Как у Беса[15].
Я спрятала улыбку. Бес — бог-карлик, покровитель деторождения; своими гримасами он отпугивает от новорожденных Анубиса, чтобы тот не забрал младенцев в царство мертвых.
— Не пойму, чего ты дуешься, — сказала Мерит. — Одна ты не останешься — в эддубе полно учеников.
— Они хорошо со мной обращались только из-за Рамсеса. По-настоящему со мной дружат только Аша и Рамсес. Никто из девочек не охотится и не плавает.
— Тогда тебе повезло, что Аша еще ходит в эддубу.
— Скоро перестанет.
Я нехотя взяла мешочек с принадлежностями для письма. Мерит проводила меня до дверей и крикнула вслед:
— Будешь корчиться, как Бес, Аша еще скорее от тебя убежит!
Мне было не до шуток. Я пошла к эддубе самой длинной дорогой: через восточный выход, что вел в тенистый двор позади дворца, потом мимо выстроившихся дугой храмов и казарм, отделявших Малькату от холмов. Дворец этот часто сравнивают с жемчужиной, спрятанной в крепкой раковине. С одной стороны — холмы из песчаника, с другой — озеро, выкопанное по приказу моего акху[16], чтобы лодки могли причаливать прямо к ступеням тронного зала. Малькату выстроил Аменхотеп Третий для своей супруги царицы Тии. Когда его зодчие сказали, что построить такое невозможно, он создал проект сам. И вот, глядя на его творение, я медленно обошла вокруг арены, мимо казарм, окруженных пыльными площадками, потом прошла мимо домов для прислуги и повернула на запад. Подойдя к озеру, я решила посмотреть на свое отражение в воде.
Вовсе я не похожа на Беса. Прежде всего, у него нос куда больше. Я скорчила лицо, какое обычно бывает у статуй Беса, и позади меня кто-то рассмеялся.
— Любуешься своими зубами? — спросил Аша. — А что это за гримасы?
Я уставилась на него.
— Няня говорит, я похожа на Беса.
Аша отступил на шаг и стал меня разглядывать.
— Да, некоторое сходство имеется: щеки толстые… и ростом ты не вышла.
— Хватит!
— Я, что ли, тут кривлялся?
Мы пошли к храму.
— Значит, твоя няня сообщила тебе новости? — спросил Аша. — Рамсес, наверное, женится на Исет.
Я молчала, глядя в сторону. Стоял жаркий месяц тот; солнце рассыпало над озером лучи, и вода казалась покрытой золотой сетью.
— Если Рамсес собрался жениться, — заговорила я наконец, — почему он нам даже не сказал?
— Наверное, сам точно не знал. В конце концов, решает фараон Сети.
