Датой рождения Союза русских художников считается 1903 год, и выставка приурочена к 100-летнему юбилею этого объединения. Союз этот, правда, исчерпал себя в сравнительно раннем возрасте, просуществовав всего двадцать лет. Но за эти два десятка лет было создано и донесено до народа немало шедевральных произведений. Союз русских художников целью своей выбрал принцип "давать возможность высказываться всему свежему и молодому в русском искусстве". Члены этого объединения нашли для себя новую художественную эстетику, а именно: выполненные в импрессионистском стиле натюрморты, поэтические пейзажи, картинки из народной жизни со всеми ее наиярчайшими проявлениями, сочетание реалистичного изображения и пленэрной живописи.
На выставке мы не увидим ни кровавых отблесков войны, ни оттенка революций, потрясающих Россию — никаких отображений происходящих в стране перемен. Все те же яркие и веселые краски, все также спокоен вечер и бела зима. Но, не сильно проявившись в картинах, жестокая реальность во многом переменила жизнь художников и их ощущения. В 1914 году многие члены Союза были призваны в армию, а Н.В. Крандиевская стала сестрой милосердия, что вполне сочетается с настроениями ее скульптурных композиций, наполненных глубоким сочувствием ко всем своим героям — "Икар", "Аленушка и Козленочек", "Пьета". Доход с выставок Союз русских художников в годы войны поступал в фонды помощи раненным солдатам. Так что обвинить "союзников" в безразличном отношении к жизни страны никак нельзя. Просто взгляд у них другой… Эти художники старались во всем увидеть красоту, а где ее мало — туда привнести. В обществе Союз русских художников даже меню обедов художественно-оформленное.
Деятельность Союза прекратилась в 1923 году. Точка была поставлена ХVIII выставкой, носившей, как раз некстати, весьма жизнеутверждающее название — "Весенняя". Конец объединения предсказывался еще в начале 1921 года: "Революция не наложила никакого отпечатка на творчество. Но взгляд духовный и физический на природу совершенно изменился… "Союз" умер как художественная организация…" (из "Летописи деятельности объединения Союз русских художников"). Многие из бывших членов Союза вошли в Ассоциацию художников революционной России, стали смотреть на мир несколько другими глазами и, безусловно, они явились начинателями и проводниками советского искусства. Искусство должно двигаться, оно не может стоять на месте. Новая художественная волна захлестнула предшествующий творческий поток.
