Личной храбрости, природной сметки, дара организовывать людей Ворошилову было не занимать. В феврале 1918 г., когда немецкие войска продвигались вглубь Украины, на своей родине в Луганске он сформировал партизанский отряд численностью в 600 человек. Уже через несколько месяцев из таких отрядов выросла 5-я Украинская армия, которую возглавил Климент Ефремович. Под ударами немецких войск и частей белоказачьего правительства генерала П. Н. Краснова армия отступала через Донскую область на Царицын. Позднее Ворошилов вспоминал: «Десятки тысяч деморализованных, изнуренных, оборванных людей и тысячи вагонов со скарбом рабочих и их семьями нужно было провести через бушевавший казачий Дон. Целых три месяца, окруженные со всех сторон генералами Мамонтовым, Фицхелауровым, Денисовым и др., пробивались мои отряды, восстанавливая ж.-д. полотно, на десятки верст снесенное и сожженное, строя заново мосты и возводя насыпи и плотины».
Участие в обороне Царицына во главе 10-й армии рядом со Сталиным, который с июня 1918 г. был командирован политбюро ЦК РКП(6) на юг России в качестве чрезвычайного комиссара по продовольственному делу, стало одним из важнейших эпизодов военной биографии Ворошилова. Город, а значит, и важнейшую водную артерию, соединяющую голодный центр страны с богатым югом, удалось удержать в своих руках.
За ценой не стояли. Отсутствие собственной военно-профессиональной подготовки компенсировали большими потерями. И Сталин, и Ворошилов были самыми решительными противниками использования опыта офицеров —и генералов царской армии, видя буквально в каждом из военспецов перебежчика и предателя.
Но что бы советская власть сделала без этих специалистов, какие ее победы в гражданской войне были бы возможны, если бы не кадровые офицеры? Их в Красной Армии было не менее 120 тысяч человек — как минимум в 2 раза больше, чем в белой. Это позволило довести ее численность к 1920 г. до 5,5 млн человек. В Полевом штабе Реввоенсовета республики и других органах военного управления служили бывшие царские генералы и адмиралы А. А. Брусилов, М. Д. Бонч-Бруевич, П. П. Лебедев, В. Н. Егорьев, В. И. Шорин и другие.
Но у Ворошилова торжествовал другой принцип: лучше плохонькое, да свое. «За это время, что мне пришлось командовать[2], — заявил он на VIII съезде партии в 1919 г., — у нас было 60 000 только искалеченных. Вы можете себе представить, какого напряжения были бои. Несмотря на то, что командный состав был не из генштабистов, не из специалистов».
