Объясняю: никакого приказа не было, было предложение, а это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Министр обороны РФ позвонил мне и попросил подумать о новой должности. Я подумал и ответил, что предложение возглавить Сибирский военный округ малопривлекательно, оно мне неинтересно. Вот и все. Вернее, почти все.
Самое любопытное произошло позже. Дело в том, что наши разговоры с С. Б. Ивановым были, естественно, сугубо конфиденциальными. Я и предположить не мог, что информация о планируемой кадровой рокировке уже пошла гулять по свету. Выяснилось это во время моей рабочей поездки в Дагестан. В один из моментов меня подкараулила группа журналистов центральных СМИ, на постоянной основе работающих в республике.
— Как вы прокомментируете ваше новое назначение? — спросили телевизионщики.
Я опешил.
— А вы откуда о нем знаете? — удивленно интересуюсь.
— Да нам уже из Москвы руководство звонило и попросило выяснить, — ответили журналисты.
В Ростове «утечки информации» не могло быть. В этом я был уверен. Значит, понял я, «слили» из Минобороны. И я подумал, что храню «секрет Полишинеля», о котором все знают. А раз так, возмутился я, то чего тут молчать?! И прямо перед камерой сгоряча высказал свое отношение. Мало того что тем самым придал сплетням официальную «упаковку», так еще и невольно помог разжиганию скандала…
Уже потом, когда успокоился и поразмышлял, то пожалел о публичном «демарше». Надо было сказать, как обычно делаю: дескать, слухи и сплетни не комментирую. Но слово не воробей…
Позже выяснилось, что сплетню запустил кто-то из «арбатских военных клерков». Но поезд уже ушел, как говорится. Что сделано, то сделано.
Кстати, после случившегося, когда меня отправили в длительный отпуск и я дожидался решения своей дальнейшей судьбы, в один из январских дней 2003 года я получил приглашение приехать в Москву на встречу с Президентом России В. В. Путиным. Я подробно доложил ему о случившемся, высказал свои соображения в связи с отстранением меня от занимаемой должности. Беседа была длительной. В ходе ее президент предложил мне новую должность, на которой я нахожусь сегодня.
Вот и вся история. Надеюсь, теперь многим станет понятно, что в декабре 2002 года был не «военно-политический скандал», а, скорее, недоразумение. Понимаю, что для любителей «жареного» это малоинтересно. Тем не менее дело обстояло именно так.
Кстати, о Владимире Владимировиче Путине. В книге есть подглавка о Президенте России. Но и в ней я не касаюсь последних событий. Речь идет там о моем видении первого лица страны глазами командующего войсками Северо-Кавказского военного округа (СКВО). Потому что и книга сделана так: взгляд командующего на военно-политические проблемы Юга России. В ней нет ничего о казачестве, о моей новой работе. Это совершенно другая тема. Будет необходимость и желание — расскажу и об этом, но позже. А пока увольте. Перед читателем, как я уже говорил, — скорее ответы на многочисленные вопросы, возникшие у него после прочтения «Моей войны». Плюс я добавил «портреты» людей (и военных, и политиков), которые сыграли и продолжают играть существенную роль и в моей судьбе, и в судьбах армии и страны. Впрочем, что тут объяснять — книга перед вами.
