Синоптикам нельзя верить, врут они ничуть не меньше правительства. Несмотря на прогноз, небо было затянуто нудными тучами и налетал чувствительный осенний ветерок. Можно подумать это мешало народу выплеснутся на улицы и задрав головы высматривать как с неба свершится второе пришествие. Красная площадь была набита под завязку, в кои то веки здесь собрались все имеющиеся президенты, чего не было даже на непрекращающихся ни на миг чрезвычайных совещаниях ООН, хотя пришельцы высказались ясно – первый этап переговоров будет проводиться исключительно с российской стороной. Президенты дулись, пыжились, брызгали речами, но соглашались с правилами, ожидая урвать от общего пирога. Все доступное пространство на площади разделили три фракции: президенты, их многочисленные телохранители и журналисты, кое-где, чиновники рангом поменьше держали плакаты с изображениями то перечеркнутой атомной бомбы, то с большеголовыми пришельцами, особо сообразительные вытянули из подсобок припавшие пылью кумачовые транспаранты «мир-труд-май».
Итак, свершалось. Телекамеры нацелены в небо, сервера трансляций перегружены. В назначенный час в тверди раздалось невнятное движение, словно некий исполин раздвигал небосвод, тучи стали разбегаться в стороны, словно от брошенного в пруд камня. Проблеснуло солнце, залив город потоком света, а с неба величественно и степенно опускался корабль. Даже не корабль, планетарный катер, но об этом станет известно позже. На фоне тусклого, не отражающего бликов металла терялся комариный кортеж ВВС, не было видно посадочных дюз и иных конструкций, напоминающих двигатели. Огромный, неописуемо грациозный, он не был похож на пресловутые летающие тарелки, имея отдаленное сходство с возросшими и окрепшими «буранами», отчего народ вздохнул – кажись не бахнут. Плавно завис над площадью, взорвавшейся ликованием многотысячной толпы, из днища заструился поток голубоватого света и на краю красной дорожки оказались три человека. Камеры сделали максимальное приближение, чтобы рассмотреть мельчайшие подробности. Гости были одеты в облегающие темно-синие комбинезоны с эмблемой красного флага напротив сердца. Посредине, высокий худощавый мужчина с короткими волосами и сталистыми глазами, пронзительный взгляд которых чувствовался даже по ту сторону экрана. Слева, знакомый министерству обороны генерал Ветлицкий, справа, седовласый бородатый мужчина. Вверх взмыли стаи оглушенных криками голубей, навстречу шагал взволнованный президент, вслед шествовал патриарх, брызнув на гостей водой и перекрестил. Пожав президенту руку гости перекрестились в ответ, напряжение на лице патриарха сменилось торжеством, черты его разгладились. Навстречу пошла девушка с караваем, вверх взметнулись российский триколор и советское знамя, грянул общий гимн. Нарушая расписанный регламент гостей встречали лидеры большой восьмерки, жали руки, улыбались, пытаясь заверить в искренности встречи. Гости, не смутившись, отвечали на английском, немецком и прочих языках, после чего взошли на трибуну. Президент произнес короткую, но искреннюю речь и заметно волновался. Встречи вселенского масштаба случаются не каждый день. Люди слышали подобные речи много раз, затаив дыхание ждали обращения гостей.
