— Вот я и говорю, любовь — это как хмель! — еще раз повторила Женя.
— Может, и хмель, я не думала об этом.
— А я думаю.
— Ну и до чего додумалась?
— Хмель — это так, баловство, — небрежно бросила Женя, — можно им наслаждаться, а ведь можно и обойтись без него. Отказаться. Не так ли?
— Зачем? Это так здорово! — Наташка закатила глаза.
— Голову надо иметь всегда трезвую и знать, что тебе нужно от жизни, — сказала, словно острым ножом отсекла, Женя.
— Это так скучно, так тоскливо, что выть хочется. Работать, создавать шикарную жизнь, никого не любить, да лучше сразу того. — Наташка показала петлю вокруг шеи.
— Зачем же твоей маме тогда другие после него были нужны? — возразила Женя.
— Не знаю. Может быть, из выгоды — они подарки приносили. Ее куда-нибудь приглашали, и вообще, как она говорит, женщина никогда не должна одна быть. Иначе рано состарится.
— У каждого своя цель! — упрямо повторила Женя.
Свою цель в жизни Женя определила давно: незачем себя растрачивать на какие-то там чувства! Не верила она в любовные истории, набившие оскомину на всех телевизионных каналах. Они казались сладкими и неправдивыми. Да и родительский пример перед глазами был не из лучших.
Правильно подметила Наташа, отношения отца с матерью были ровными, однообразными и скучными. Даже ругались они крайне редко. Правда, иногда мама взбрыкивала. Он не защищался, не спорил, уступая ей по мелочам, но никогда не менял своих решений, касающихся серьезных проблем.
От забот и неприятностей, на которые мать вечно жаловалась, ее характер с годами становился все хуже. Она была вечно недовольна ни своей жизнью, ни замужеством. А заодно и Женей.
Только бабушка Надежда старалась поддерживать погоду в доме. Обо всех все знала, радовалась успехам внучки, зятя уважала и все, что он делал, считала разумным и правильным.
С дочерью Татьяной, когда всем становилось невмоготу, подолгу беседовала, спрятавшись от домочадцев. Но Женя все равно догадывалась, что мать, еще совсем не пожилая женщина, но рано постаревшая душой, не любит отца, несет семейную ношу как тяжелый груз. И если бы не благоразумие, бросила бы она все это и ушла куда подальше! Только куда?
Возможно, поэтому Женя не понимала про чувства, о которых рассказывала Наташа, возможно, поэтому выбрала для себя другой путь в жизни…
В фирме Артура Серебряного Жене нравилось все: и то, что окружало ее в стильном офисе, и то, как работали люди и как отдыхали. Так называемые корпоративные интересы затягивали молодую девушку, стремящуюся стать одной из тех, кого с уважением называли «бизнесвумен». Таких женщин в фирме было не много, но все на виду. Конечно же, более взрослые и по возрасту, и по опыту, они являлись для новенькой примером во всем. Женя украдкой наблюдала не только за их внешним видом, но и за стилем поведения. Доброжелательность, но не кокетство, серьезность, но не заносчивость, гордость, но не гордыня! У Жени получалось все не сразу, но она так этого хотела, так стремилась.
