На этот раз не на крыше мисс Рашер и не на чердаке Литтл Бена.
Вопреки своим ожиданиям Нэш оказался не на кране. Место, где он проснулся, было не менее тихим и безопасным, чем его комната.
Его обволакивал какой-то запах, который был ему хорошо знаком. Мальчик почувствовал его еще во сне, причем очень резко, это и заставило его проснуться.
Первое, что он ощутил, это совершенно оглушительную тишину. Ни малейшего звука.
Он потрогал рукой то, на чем лежал. Да, это был не матрас. Поверхность оказалась довольно жесткой, но вполне приятной на ощупь. И к тому же теплой.
Нэш лежал на чем-то деревянном, источавшем запах пыльной ткани и дерева.
Открыв глаза и лежа в полной темноте, Нэш испытывал смешанное чувство страха и возбуждения.
Таково было первое впечатление. Спустя некоторое время его глаза привыкли к темноте, он заметил узкие полоски света, пробивающиеся сквозь закрытые ставни и двери. Постепенно Нэш начал различать округлые очертания множества одинаковых кресел, обитых красным бархатом. Он повернул голову, посмотрел вверх и увидел лишь мрак, сгущавшийся в том месте, где следовало быть потолку. В этой темноте Нэш различил что-то похожее на мотки веревок, свешивавшихся с каких-то перекладин.
«Я в театре…» — догадался он.
Поднявшись на ноги и оглядевшись, Нэш понял, что стоит прямо посреди сцены Оперного театра.
Он увидел вокруг себя фиолетово-оранжевые кулисы, которые застывшими каскадами спадали на сцену из-под самой крыши.
Занавес был поднят, а в глубине сцены что-то мерцало. Это были золотистые блики на каких-то удивительных механизмах, непонятно какого времени. Мальчик решил подойти ближе, чтобы получше их рассмотреть, но в темноте запнулся за что-то похожее на калейдоскоп.
Он присмотрелся внимательнее. Это был не калейдоскоп, а электрический фонарик. Нэш поднял его в надежде, что он работает. Повернул ободок против часовой стрелки, и фонарик осветил все чудесные предметы, очертания которых раньше едва угадывались. Это были красные и черные ящики, козлы, укрепленные на огромной платформе, винтовые лестницы, уходящие в никуда, и еще какие-то устройства причудливой формы, быть может емкости для воды.
Одно такое устройство представляло собой гигантский сосуд из стекла и железа с крышкой, напоминающей китайскую пагоду…
Похожую он видел по телевизору, но эта была еще страшнее и теснее. Человек, запертый внутри вниз головой, целиком оказывался в воде, и у него почти не оставалось пространства с воздухом.
