Длинный коридор привел в гостиную. В дальнем ее углу, освещенном лампой, на пузатом широком диване сидел мужчина. Макдональд услышал слабое дребезжание: под голым обрывом, переваливаясь, проехал поезд Британских железных дорог.
— Мы никогда не ездим на поезде, — сказал мужчина.
Макдональд представился. Мужчина вел себя как глухой:
— Наш район изуродовали железными дорогами. Они еще хуже, чем шоссе.
Макдональд увидел бутылку и стакан. Мужчина схватил стакан и держал на уровне подбородка, молча смотря на посетителя. Макдональд сделал шаг поближе. Глаза мужчины были поблекшие — непонятно, от болезни или от алкоголя.
— Я не слепой, — сказал мужчина, угадав его мысли. — Я просто пьян, с одиннадцати утра, если быть точным.
— Можно присесть? — спросил Макдональд.
— Располагайтесь! — Винстон Хиллиер, отец Джеффа, попытался выдавить смешок. — Это я сказал Джеффу, что это хорошая идея. — Он поднялся взять чистый стакан с полки. — Джин или виски?
— Полглотка виски, — сказал Макдональд.
— Вы шотландец?
— Да.
— Откуда?
— Из-под Ивернесса.
— У озера жили?
— Нет, с другой стороны.
Макдональд взял полный до краев стакан и вдохнул запах виски.
— Надеюсь, «Баллантайн» сойдет, — сказал хозяин.
— Да, вполне.
— Шотландцы ведь предпочитают мальт.
— Честно говоря, почти ни у кого из шотландцев нет денег на мальт. — Макдональд поднял стакан в знак приветствия, но сел, не отпивая.
Винстон Хиллиер смотрел в окно на очередной поезд, протискивающийся под обрывом. В сумерках пейзаж становился серее и унылее.
— Я думал, это хороший шанс. Новая страна, интернациональное образование в этом новом прекрасном мире.
Он отпил джина с тоником.
— А почему именно… Швеция? — спросил Макдональд.
— Почему бы и нет?
— Были ли какие-то особые причины?
Макдональд услышал шаги и обернулся. Женщина принесла послеобеденный чай. Запахло разогретыми сконами. Макдональд отодвинул стакан с виски, освобождая место на столе.
— Все-таки почему вы выбрали именно Швецию? — повторил он.
— У него там когда-то давно был друг по переписке, больше ничего, — сказала женщина. Она расставила чашки, десертные тарелки и села рядом с мужем.
— Поэтому он поехал в Гетеборг, — сказал Винстон Хиллиер.
— А как он узнал об этой программе?
— В его школе, — сказала женщина, которую, как было известно Макдональду, звали Карен.
— Джефф всегда хотел стать ин-же-не-ром, поэтому он за-интере-совался этим институтом, — глухо, с трудом сказал Винстон. — Тем более у него английское название. «Чандлерс» или как там его.
