С Алисой Олег старался держаться ровно. Он заметил, что девушка и без того отчего-то напряжена. Иногда ему казалось, что между ней и Кришем что-то происходит, но они, наоборот, избегали теперь оставаться наедине, и Алиса предпочитала ходить где-то с Олегом. Это несколько настораживало, но относилось пока что к области домыслов: фактов не было.
Но вот подошел день праздника. В самом большом доме был накрыт огромный стол, за которым собрались все жители города от мала до велика. На столе стояло множество блюд, даже нечто вроде фруктов, одно из селекционно-генетических чудес ариев. Разносили мясо — как уже успел понять Олег, это было лакомство, ели его немного и нечасто, в основном тушили с овощами — так выходило больше и сытнее.
Олег уже собирался есть то, что положили ему в тарелку, когда вдруг обратил внимание на сидевшего неподалеку немца. Тот даже не притронулся к мясу, хотя ему, как и остальным, положили на тарелку его порцию. Вегетарианец? В здешних условиях? Странно! Поймав взгляд Олега, пожилой мужчина вдруг едва заметно покачал головой. Это было еще страннее, тем более что немец тут же отвернулся и больше не смотрел в сторону чужаков.
На всякий случай Олег толкнул локтем Алису и Криша и шепотом рассказал им о странном поведении соседа по столу. Криш, рискнувший чуть-чуть попробовать мясо, заметил, что оно какое-то странное, не похожее на то, чем кормили их раньше.
«Надо будет все же попытаться как-то разговорить этих немцев. Что-то здесь нечисто», — думал Олег, сидя над полной тарелкой. От беспокойства и смутного ощущения пока еще непонятной опасности аппетит исчез абсолютно. Пока что все, что видели путешественники, особых подозрений не вызывало, но что скрывает эта никому не известная затерянная среди антарктических снегов раса? Почему они все время находят разные предлоги, чтобы не выпускать своих невольных гостей? Что же в действительности происходит здесь, глубоко под землей?
На все эти вопросы ответов не было.
Алиса, как и он сам, ничего не ела. Олегу показалось, что ей тоже весьма не по себе.
Он отпил из пиалы ароматный травяной напиток. Голова кружилась и мир расплывался перед глазами, как на плохо откалиброванном мониторе. Олег попытался дотянуться до настроек, но все никак не мог. Тело почти не повиновалось, руки удлинились до бесконечности, а стол превратился в длинные цветные полоски.
Парень несколько минут с удивлением смотрел на эту странную картину, а потом упал, ударившись лбом о край стола, но уже не ощутил удара.
