Вдруг стало необычайно холодно. Алиса съежилась, пытаясь согреться, и вдруг случайно обернулась. Ее друзья на глазах превращались в ледяные статуи. Девушка вскрикнула и, превозмогая боль, кинулась к ним. Сделав несколько мучительных шагов, она оказалась рядом. Олег и Криш стояли неподвижно, а на лицах, сохранивших выражение недоумения и боли, застывала ледяная корка. Собрав остатки сил, Алиса обхватила друзей руками в надежде их согреть. Она понимала, что стоит всего-навсего открыть глаза, проснуться — и ужас исчезнет, но бросить друзей, даже во сне, Алиса не могла. Когда холодная тьма уже почти добралась Алисе до сердца, девушка закрыла глаза и приготовилась к худшему. И в этот момент она услышала яростный и в то же время разочарованный вой снежной волчьей стаи. С трудом приоткрыв глаза, Алиса увидела, что снова сияет солнце, а друзья как ни в чем не бывало осматривают красоты снежного ландшафта. Тепло стремительно возвращалось в иззябшее тело, и Алиса даже сняла на секунду шапку, чтобы отереть пот с внезапно взмокшего лба. Теперь можно и просыпаться…
После приезда на базу в Антарктиду Олег с головой погрузился в изучение всяких технических новшеств инициатов, возился с картой и отснятыми материалами. Он почти не виделся с Алисой и, сосредоточившись на текущих задачах, запретил себе думать о ней. Их расписание не всегда совпадало, поэтому встречались они чаще за столом, где Алиса ужинала перед сном, а Олег только что вставал и собирался позавтракать. Несколько раз он ловил на себе ее недоуменные и, как показалось Волкову, даже огорченные взгляды.
«Пановой не скучно. У нее своя задача, а если что, Криш ее развлечет», — думал Олег, опуская взгляд в тарелку.
Так продолжалось несколько дней, но вот наступил новогодний вечер. Олег, увлеченный работой, как-то совершенно о нем позабыл и не вспомнил бы, если бы не полез на новостной сайт.
— Дожил! — буркнул он себе, уставившись на красиво оформленную страничку. — Ведь едва не забыл о празднике! Вот ведь красава!
Еще в Москве он приготовил и положил в чемодан подарки — для Алисы и скрепя сердце для Криша. Было бы странным, если бы он их не вручил. Однако, заглянув в комнату, служившую им гостиной, Олег не обнаружил никаких приготовлений к празднику. Возможно, инициаты не одобряли празднование Нового года или отмечали его в другое время, например, в конце октября или посредине весны — кто их разберет…
В Олеге, никогда не бывшим большим любителем празднества, тут же проснулось упрямство. «Позову Алису, организуем что-нибудь на двоих, если нашим хозяевам на все наплевать», — решил он и направился к комнате девушки.
