— Это Алиса, — сообщил Алексей Михайлович, пропуская в комнату девушку.
Алиса переступила порог, и в этот момент под ноги ей выскочил Чуд. Вообще-то он был грозой всех окрестных кошек, но к двум из них испытывал вполне нежные чувства. Это была Маркиза, Алисина кошка, и сама Алиса, которую Чуд, как понимал Олег, тоже считал для себя кошкой. Чуд вертелся и крутился, обмусолил Алисе руки, пытался дотянуться и лизнуть ее в щеку и вообще всячески показывал, как он рад ее приходу.
Дверь снова открылась, и отец втащил в комнату поднос, заставленный всякими вкусностями.
— Секретничать на пустой желудок запрещено Минздравом, — объявил Алексей Михайлович, подмигнув Алисе.
— Спасибо, я не голодная, — попыталась отговориться та.
— Неужели ты откажешься помочь мне? — не отставал Волков-старший. — Как раз сейчас я изучаю влияние сытого желудка на работу головного мозга, поэтому прошу тебя принести себя в жертву науке и не отказаться от участия в моем эксперименте.
Алиса явно пребывала в недоумении, а Олег засмеялся:
— Шутит папа, шутит! Но идея эксперимента хорошая, одобряю!
С этими словами он взял у отца поднос и аккуратно поставил на стол.
— Не серчайте, Алиса, мы, Волковы, еще те шутники, — Алексей Михайлович развел руками и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, чтобы не мешать разговору.
— У тебя хороший папа… — тихо сказала Панова и, сев на диван, замолчала.
Олег чувствовал, что тема, связанная с родителями, волнует Алису особенно. Он толком не знал, что с ее собственным отцом — может быть, умер, а может, оставил семью, но замечал, что девушка избегает говорить об отце, и никогда не настаивал.
Парень налил в белоснежные чашки чай и подвинул поближе к гостье.
— Есть какие-то успехи? — спросил он, чтобы отвлечь девушку от мрачных мыслей, в которые, судя по ее замкнувшемуся лицу и словно бы потухшим глазам, она погрузилась.
— Да, есть, — Алиса встряхнула головой и решительно взялась за чашку. — Я как раз пришла об этом поговорить… Понимаешь, я не могу отследить эту странную снежную девочку во сне. Она уходит от меня легко, словно играя в прятки… Но я считаю, все это связано с экспериментами фашистов! Мы должны их остановить и поехать в Антарктиду!
— Что? — Олег поперхнулся и выронил недоеденное печенье, на лету подхваченное до сего времени успешно притворявшимся спящим Чудом.
— Мы должны довести это дело до конца! — продолжала Алиса взволнованно. — Я знаю, что отыщу ее и смогу поговорить с ней, когда окажусь на месте! Может быть, эта девочка нуждается в помощи!
