Я вырвал ребро из грудной клетки, вытянул через эластическую синтетическую плоть тканей и подал ему.
— Боже…
— Ну, говори?
— Это ты создал родные пустыни… и скалистые горы… Ты?
— Нет, не я. Все это смоделировал мой отец, — ответствовал он. — Я человек, и всего-то наделил жизнью тебя — искусственного. И тебеподобных. И веру дал вам тоже я. Но вы искалечили ее, потому что научились ее толковать.
Женщина была готова. Моя Тева. Он поставил ее рядом со мной и, посмотрев на меня пристально, сказал:
— И в роду Адама были нищие, но с чего-то нужно начинать… А там, где Ева, там нет Девы. Послушай… пообещай мне кое-что!
Сегодня я был готов пообещать все, что угодно.
— Обещай, никогда больше не приставать ко мне с расспросами и не будешь будить меня! Если понадобится, я сам к тебе снизойду! Хорошо запомнил?
И вздохнул — тяжко-тяжко.
— Боже, а правда, что есть страна, где уцелели многие из сродных мне, и живут там счастливо?
— Ты о тритонянах спрашиваешь? — нахмурился он. — Ах, какой же ты ненасытный, паршивец ты этакий! Хочешь, чтобы я тебя к ним послал?
— Где эта страна, Боже? Я и без тебя туда дойду! Укажи только путь.
— Пойди завтра спозаранку к северо-западу, переплыви Озера горьких слез, а затем обогни каменный Лес теней. Не останавливайся семь дней.
— Спасибо тебе! Я всегда буду прославлять им твое!
— Хм, для кого? Меня забыли! — он поудобнее расположился в гробу. Опять собрался отдыхать.
— Боже… у меня еще вопрос…
— Ох… Говори! — прорычал он из кивота.
— А правда, что тот, кто владеет Сюзереном, будет владеть страной тритонян?
— Так вот зачем ты меня искал?
— Нет!
— Тогда и не спрашивай!
— Хорошо. И последнее: что тебе снится, Господи?
— Море. Годами мне снится необъятное море. Может быть, океан. Тихо плещутся волны, и иногда над ними скользит хищная птица.
— Вот как? — я разволновался. Наверное, сенсоры барахлят.
— Да, так. Я вижу, как птица извлекает из волн кусок шири… Суша. И вот на ней, после трех жарких лет, выросло огромное дерево. Очень, очень большое дерево, зеленое, с распустившимися листьями. И по веткам его гуляют звери, а наверху, на самой вершине, живут… разумные существа.
— Они… искусственные создания, Боже? — спросил я осторожно, окаменевший от изумления.
— Нет, — ответил он, прикрыв глаза. — Они люди. Человеки.
Я обнял мою Теву за плечи. И двое на цыпочках вышли из храма.
— Тева?
— Да? — отозвалась она. Значит, говорить может. Я глубоко вздохнул.
— Орудие сильных — Сюзерен. У кого он есть, тот и будет властвовать над тритонянами. Они обитают в землях на северо-западе.
