— Не-ет, а нам с Захаром нравится тут, — возразил Каргополов.
— Нравится? — с насмешливым удивлением покосился Гурилев. — Да что тут хорошего? Там, в деревне, хоть Амур, пароходы, а тут как в медвежьей берлоге. Вот погляжу-погляжу, да и дам туда тягу. Пускай дают работу по специальности.
— А кто же будет сплавлять лес? — спросил Захар.
— Это дело Иванки-звеньевого да таких, как он. В самом деле, — Гурилев стал горячиться, — придумали какой-то глупый принцип: у кого сапоги, тот и на сплав должен идти. Ведь не сапоги сплавляют, а человек! А человек этот ни разу в глаза не видел, как сплавляют лес, хоть на нем и сапоги. Подобрали бы бригаду из горьковчан, они ведь в лесу там выросли…
— У них половина в лаптях, — заметил Каргополов.
— Выдать им сапоги! Что ж, сапог во всем Дальпромстрое нет?
— А видел в Хабаровске баржу, груженную лаптями? — усмехнулся Захар. — Целая скирда лаптей. Это для нас. Вот тебе и сапоги…
— Слушайте, братцы, а вы не замечаете, что мы делаем мартышкин труд? — воскликнул вдруг Каргополов. — Смотрите! А ну, Михаил, зацепи и придержи тот конец у коряги, а я подтяну этот конец к берегу.
Огромное бревно легло по диагонали между дальними корнями коряги и берегом, образовав треугольную заводь. Подплывающие лесины ударялись о бревно, соскальзывали как бы рикошетом и, попав снова в стремнину, легко уносились дальше. Теперь не нужно было тратить больших усилий, достаточно лишь крючками багров поддерживать бревно в таком положении.
— Два конца веревки бы теперь, — говорил Каргополов, — привязать бревно, и пусть работает за нас.
— А что, давайте я сбегаю на склад? — предложил Гурилев.
— Правда, валяй, — поддержал его Каргополов.
Гурилев вернулся через полчаса с веревками. Лицо его раскраснелось, он был возбужден.
— Понимаете, на целый клубок змей наскочил, — выпалил он, разглядывая правый сапог. — Одной наступил невзначай на хвост, и она, смотрите, что сделала…
На голенище сапога можно было разглядеть две крохотные царапинки и пятнышко жидкости вокруг них.
— Яд, — объяснил Гурилев. — Вот сволочь, а! Понимаете, целый клубок на валежине, на солнцепеке. Жуть, мерзость! Я как полосанул по нему, они и закишели, бросились врозь. Тут невзначай и наступил на одну. Ах, сволочь! — разглядывал он сапог. — Спасибо, кожа крепкая у голенища, а то бы…
— Здешние гадюки не опасные, я спрашивал: укус их не смертелен, — сказал Захар.
— Да? Это еще ничего. Но все равно мерзко, — с отвращением поморщился Гурилев.
