Наконец Поппи не выдержала накала страстей и сказала:
— О черт, давайте лучше выпьем!
А бородатый покачал головой:
— Не получится, Поппи. У меня до среды ни шиша.
— У меня есть шесть пенсов, — заявила девушка. — У кого-нибудь еще найдется?
Я полезла было в кошелек, но Айвор остановил меня:
— Нет-нет, вы гостья, вам платить не полагается!
— Нет, конечно, — подхватили остальные, — тем более в первый раз!
Я в смущении спрятала кошелек. Присутствующие скинулись, вышло два шиллинга и три пенса, и Джордж, тот, что сидел у камина, отправился за выпивкой. Вскоре он вернулся с бутылкой джина, который тут же был разлит по стаканам с точностью до миллиметра.
Я не люблю джин и вместо него пила кофе.
Спустя некоторое время в студии появилась еще одна девушка, очень хорошенькая, стройная и высокая. Едва переступив порог, она воскликнула:
— Ну и денек! Я чуть было не отдала концы! Пришлось просидеть пять часов, и даже после этого он заплатил мне всего шесть пенсов — у него, видите ли, больше нет денег!
— Какой негодяй! — в один голос подхватила вся компания.
Я догадалась, что девушка натурщица. В разговоре она употребляла такие словечки, каких я никогда прежде не слышала.
Наконец я сказала, что мне уже пора домой.
Поппи спросила, где я живу, и я ответила, что на Гровенор-сквер.
— Ну что ж, счастливого пути, моя дорогая, — заключила она.
Все дружно заговорили про лодырей-богачей, и мне по-настоящему стало стыдно, что я принадлежу к их числу.
Я попрощалась, и Айвор вышел со мной. Он хотел, чтобы я возвращалась на автобусе, но я не решилась ехать одна в общественном транспорте.
В итоге он отыскал мне такси, назвал свою фамилию и адрес на случай, если мне захочется повидаться с ним еще — а мне, конечно, захочется, потому что, по-моему, он очень милый и интересный.
— До свидания, Максина, — сказан он, — смотрите, как бы богатство не погубило вашу душу!
Я сказала, что не допущу этого, и пригласила его к нам на ленч.
Он заявил, что ничто его заманит его в сети дьявола, но, если мне захочется увидеть его, он с радостью пообедает со мной где-нибудь в Сохо.
На этом мы с ним и расстались. Вернувшись домой, я обнаружила, что никто и не заметил моего отсутствия. Тетушка Дороти тоже не скучала без меня, отправившись в клуб обедать.
Я попросила принести мне еду наверх — мысль, что придется сидеть в полном одиночестве в огромной столовой, где меня будут обслуживать дворецкий с лакеем, показалась мне чудовищной.
Меня тянуло в общество Айвора и его друзей. Это были интересные люди, с определенными взглядами на жизнь в отличие от всех тех фигляров и зубоскалов, которые окружают тетушку Дороти.
