– Ну хорошо, хорошо!.. Что же мне делать, Михайла?!
Царица уже устала кривляться, изображая безразличие к ситуации и презрение к земскому послу, и на ее лице тотчас отразились истинные чувства, испытываемые ею. И этими чувствами были страх и озабоченность собственной судьбой. Что ж, в этот раз Валентину достаточно быстро удалось сбить с нее спесь.
– Ваше величество! Прошу лишь помнить, что я на вашей стороне. Я употреблю все свое влияние на царевича, чтобы он по-прежнему считал вас своей невестой. Я только хочу заручиться вашим согласием на мою деятельность в качестве посредника между вами и царевичем. Вы согласны?
– Да, да, да!
«Эк проняло ее, а еще недавно такое безразличие ко всему изображала»…
– Как вы знаете, ваше величество, Никита Романович обещал царевичу, что он венчается на царство по достижении пятнадцати лет. Похоже, царевич надумал выбраться из-под его жесткой руки. И для начала он надумал жениться как можно скорее. Если по этой причине вам придется обвенчаться в самом ближайшем будущем… Надеюсь, вы не будете возражать?
– Нет, нет, нет! Я готова! В любой день!
– Замечательно. Считайте, что вы уже почти замужем за царем Иоанном Иоанновичем. Дело за малым. Мне лишь надо будет побеседовать с царевичем один на один. Так что готовьтесь к свадьбе. А сейчас…
– Что сейчас?!
– Ваше величество изволили в прошлую нашу встречу много рассказывать мне о просвещении. И, помнится, обещали приобщить меня к этому замечательному процессу.
– А?.. Что?.. Ах, ты об этом… – От неожиданности Мария смешалась и почему-то казалась смущенной.
«Черт, а она вообще-то ничего, когда не пытается строить из себя воплощенную крутизну. Может, попробовать с ней… Нет, не сейчас».
– Ваше величество, я предлагаю применить ваши знания для того, чтобы заглянуть в мысли и намерения тех, кто противостоит вашим законным интересам. Ведь вы же знакомы с астрологией? Или с магией?
– Астрология?
– Да, астрология. Что нам может сказать астрология относительно этих самых проклятущих невест? Кто надумал их собрать?
Царица Мария уже справилась со своим смущением, вызванным то ли признанием собственной слабости, то ли болезненной чувствительностью в той области, куда неожиданно повернул разговор Валентин. И признаваться в том, что ей до чертиков хочется замуж за Ивана, ей было неприятно, и, похоже, царице совсем не улыбалось знакомить Валентина с тем, что она именовала просвещением. Но Валентин и не думал отступать. В случае необходимости он был готов прибегнуть не только к уговорам, давлению, но и к шантажу. В конце концов, уж не думает ли она, что он ей будет помогать за «спасибо»?
