Неприятель ждал повторных атак. Мы решили запутать его ложными попытками захватить занимаемые им позиции. Когда эта цель была достигнута, мы, усилив сводный батальон ротой из 491-го полка, глубокой ночью нанесли настоящий удар. Он был проведен без артиллерийской подготовки и настолько внезапно для противника, что последний не успел опомниться, как наши бойцы уже ворвались в траншею. Завязался ожесточенный рукопашный бой.
К 2 часам ночи первую траншею удалось полностью очистить от фашистов. В ней закрепились воины капитана П. Г. Меленцова и капитана Г. М. Русанова.
В 4 часа утра гитлеровцы предприняли контратаку.
Совершив мощный артиллерийско-минометный налет, они бросили против подразделений капитана П. Г. Меленцова до двух батальонов пехоты в сопровождении 20 танков.
По вражеским машинам открыли огонь орудия прямой наводки, не подпуская их к траншее. Часть сил Меленцов повел в обход по ходам сообщения контратакующих.
Потеряв танки, немцы повернули обратно. В этот момент во фланг и тыл им ударили бойцы Меленцова. Снова началась рукопашная.
Противник пытался помочь своим, но ему воспрепятствовали. К 5 часам утра бой закончился.
За ночь подразделения дивизии уничтожили более 300 неприятельских солдат и офицеров, сожгли 12 танков.
Этот успех воодушевил личный состав соединения. Во всех частях состоялись митинги.
В 9 часов мне позвонил командующий 5-й армией генерал-полковник Н. И. Крылов.
— Ну как, Николай Васильевич, все готово?
— Так точно, товарищ командующий!
— Уверен, что перекопцы меня не подведут, — сказал Николай Иванович. Желаю вам успехов. Передайте это всем командирам и бойцам.
— Есть! — ответил я, тронутый вниманием командарма. — Доверие оправдаем!
До сигнала было еще достаточно времени, и я решил проехать в части. Побывав на командном пункте 631-го стрелкового полка, направился в один из его батальонов. Проезжая мимо ручья, заметил купающегося солдата. Смыв мыло, он выскочил на берег и стал надевать чистое белье, новое обмундирование. Увидев меня, доложил:
— Красноармеец Чебуров, товарищ генерал! Готовлюсь к бою.
Я не совсем понял смысл такого рода подготовки.
— Праздник для меня, — пояснил Чебуров. — Я родом из Богушевска.
Только теперь мне все стало ясно. Я подошел к воину и пожал ему руку.
— Правильно. Освобождение родного края — это очень большой праздник. Кто-нибудь ждет?
— Жена, дети, мать.
— Ну вот завтра и будешь дома.
— Обязательно буду! — воскликнул Чебуров.
После обеда я вернулся на свой наблюдательный пункт, находившийся в двухстах метрах от переднего края.
