Северо-восточнее Крагау расположена прикрывающая его высота Безымянная. Она вытянулась по фронту метров на 200–300 и сильно укреплена. На ней — три линии траншей полного профиля, две отсечные траншеи, являвшиеся одновременно ходами сообщения, проволочные заграждения, блиндажи с бойницами, различные укрытия.
Овладеть высотой было приказано командиру 1-го батальона 558-го стрелкового полка старшему лейтенанту Виктору Алексеевичу Валяеву. Его батальон накануне вел напряженные бои, и в строю насчитывалось всего 13 активных бойцов.
Валяев присел на ящик, сощурил левый глаз и стал прикидывать, как лучше выполнить задачу.
Через некоторое время позвонил телефон. Заместитель командира батальона по политчасти капитан Литвинов взял трубку, послушно и молча передал ее Валяеву.
Говорил командир 558-го стрелкового полка Константин Васильевич Чапаев.
— Сорок третий слушает, — отозвался Валяев.
— Слышали новости? В 21 час транта дает концерт.
— Объявлю желающим…
— С тещей встречались?
— Да, недавно.
— Ну хорошо, в добрый час!
Этот диалог означал: личный состав поужинал и отдыхает. В 21 час состоится артналет.
В блиндаже стало так тихо, что вопрос в телефонной трубке «Переговорили?» услышал Литвинов и невольно ответил:
— Да.
Щуплый, с быстрыми синими глазами старший сержант Шишкин примолк, ожидая распоряжений комбата или замполита.
Первым голос подал Валяев.
— Старшой! — так он называл Шишкина. — Скажи ребятам, пусть приготовятся. Скоро начнем.
— Есть! — старший сержант ушел, прошумев влажной плащ-палаткой.
— Хорош, стервец! — с восхищением сказал ему вслед старший лейтенант, видимо припомнив какой-то боевой эпизод, связанный с именем старшего сержанта. — Восемнадцать лет, а житейского опыта на двоих сорокалетних хватит…
До артподготовки оставалось минут десять. Валяев собрал бойцов и сказал:
— Берите гранат сколько донесете. Нужно создать впечатление, что нас в десять раз больше. Только хитростью и сможем взять.
Начался артналет. Снаряды ложились точно на высоте.
Вскоре стрельба прекратилась, и 13 человек устремились к вражеским окопам. Ведя огонь на бегу, бросая гранаты, они быстро достигли первой траншеи и ворвались в нее. Темнота и дождь благоприятствовали им. Растекаясь по ходам сообщений, наши пехотинцы потеснили фашистов. Они почему-то сопротивлялись не так упорно, как накануне. Очевидно, немцев больше беспокоил их левый фланг, по которому основательно била артиллерия нашего соседа. Гитлеровцы откатились на последнюю линию окопов, защищенную проволочными препятствиями, и оттуда открыли сильный огонь из автоматов, пулеметов и минометов.
