Мы потеряли 84 человека убитыми и 123 ранеными, а также 2 самоходки, 5 орудий, 8 пулеметов.
С утра следующего дня соединение продолжало наступление. Неприятель изо всех сил цеплялся за промежуточные рубежи, чтобы выиграть время и создать надежную оборону на реке Лужа. Но все его старания не достигали цели.
24 июня части на подручных средствах с ходу форсировали реку Лужу и оседлали шоссейную дорогу Витебск — Орша.
Перед Богушевском нас встретили белорусские партизаны. Мы договорились с ними о порядке взаимодействия. Они нам крепко помогли.
26 июня мы вошли в Богушевск.
В тот же день пришел приказ Верховного Главнокомандующего, в котором за Витебскую операцию дивизии объявлялась благодарность и присваивалось почетное наименование Витебской.
По этому поводу состоялся митинг. Он проходил на месте городского парка, дотла сожженного немцами.
— Фашисты погубили много ни в чем не повинных советских людей, — сказал я, обращаясь к воинам. — Долг каждого из нас — отомстить за кровь наших соотечественников новыми боевыми подвигами, ответить на благодарность Верховного Главнокомандования.
Меня сменил начальник политотдела соединения Дмитрий Михайлович Костюк. Он поздравил воинов с победой и призвал всех еще злее бить ненавистного врага, чтобы поскорее освободить родную землю от коричневой чумы.
Боец Яцук с гневом говорил о злодеяниях врага:
— В нашем районе они живьем сожгли жителей целого села. За такие дела им нет прощения, только одна кара этим извергам — смерть.
Лейтенанты Гершонок и Филоненко от имени своих подразделений заверили командование, что их теперь не остановит никакая сила.
— Мы дойдем до логова фашистского зверя, — сказал Гершонок.
После выступления я вручил героям последних боев правительственные награды. Орденов удостоились капитаны Белов, Зиновьев, старшина Третьяков, сержанты Утин и Машков, красноармеец Гладышев и другие товарищи.
Прямо с митинга они снова пошли в бой.
Сопротивление противника значительно ослабло. Теперь у него хватало сил держаться только на отдельных рубежах. Дивизия стремительно продвигалась вперед.
За 12 дней она прошла более 300 километров. До Вильнюса оставалось 52 километра.
Мы выслали в сторону города передовой отряд, в который включили кавалерийский эскадрон, артиллерийскую батарею, роту станковых пулеметов на тачанках и батарею самоходных орудий.
Этой группе была поставлена задача вместе с передовым отрядом танкового корпуса ворваться в город, занять телеграф, телефонную станцию, железнодорожный вокзал и обеспечить удержание этих пунктов до подхода дивизии.
