Несколько раз Рене слышал у себя над головой тяжелый полет птиц-тюленей. Некоторые из этих созданий были покрыты светящимися насекомыми или окружены облаками зланов. Сотни зланов составляли просто гигантские образования и напоминали карикатуро-фантастических огненных птиц.
В зарослях зашуршало какое-то животное, может быть хищник, и Рене ухватился за рукоятку лучевого пистолета, готовый в любой момент открыть стрельбу. Вот из зарослей высунулась голова, её тут же окружили зланы, и она поспешила снова укрыться в листве.
Несколько раз Рене казалось, что он видит вдалеке какие-то вращающиеся столбы света, но он никак не мог понять, что же это такое: расстояние было слишком велико, да и столбы эти вскоре погасли...
Вдруг, словно по неслышной команде, танцы зланов прекратились и остались лишь посверкивания голубовато-фиолетовых молний вруулков, этих жутких кашалотов болотных глубин.
Рене зажег от окурка новую сигарету. Он курил непрестанно, поскольку ему казалось, что это несколько заглушает страх. И в этот самый момент зланы вновь взвились в воздух.
Рене вдруг показалось, что по груди его снова шарит невесомая и невидимая рука Рика-молнии. Затем это ощущение исчезло, и Рене подумал, что просто у него пошаливают нервы. Но тут возникло ощущение грозового присутствия в воздухе.
Он увидел, что над островом взлетела огромная туча зланов и, начав вращаться, образовала гигантскую спираль.
- Чем-то эти зланы похожи на наших пчел или муравьев, - пробормотал себе под нос Рене, - и напоминают их потому, что живут крупными сообществами... Может быть, сейчас они выбирают себе царицу-матку...
Конечно, приблизительные познания в венерианской энтомологии позволяли ему выдвигать подобные предположения, но вскоре даже он, слабо разбирающийся в этих вопросах, почувствовал, что здесь что-то не так. Зланы впали в какое-то яростное возбуждение и выглядели постоянно растущим облаком, никакой спирали уже не было.
Неожиданно в этом облаке стали образовываться пустоты, и, словно повинуясь неслышным командам, зланы начали выстраиваться в четкую длинную полосу.
Рене от удивления разинул рот и даже выронил сигарету, настолько это было для него неожиданно. Что означают эти построения на фоне бархатной венерианской ночи?
Тут откуда-то принеслась новая стая зланов. Эти не стали выстраиваться, а начали образовывать над полосой какие-то крючки и скобки. И вдруг в небе Венеры четко обозначилась заглавная буква "R", точно такая, как в световых рекламах на Земле и Марсе.
