Где-то в стороне, с космодрома Бурже в вихре пламени поднимался звездолет.
Теперь Мартина четко улавливала разницу между грохотом двигателей корабля, уходящего в верхние слои атмосферы, и раскатами грома. Она проследила взглядом за взлетом. Ей никогда ещё не приходилось бывать на Луне, хотя межпланетные путешествия давно уже были не в диковинку и, конечно, она мечтала о них, как и многие молодые люди.
Небо совсем затянули страшные черные тучи. Как сквозь дымку Мартина увидела длинную стрелу молнии, пронесшуюся к земле.
Она кое-как забинтовала палец.
Гроза как будто стихала. Мартина вернулась в палатку. С неё градом катился пот, хотя на ней были только шорты да легкая блуза-болеро. По палатке застучали первые крупные капли дождя, и под ударами небесных копий глухо зашуршали сухие листья.
* * *
Совсем изнервничавшаяся Мартина села и закрыла лицо руками, и как раз в этот момент молния ударила совсем рядом. Вспышка её напоминала свечение расплавленного металла.
Дождь лил потоками, но это не приносило ни прохлады, ни свежести. Напротив, казалось, что лес окутывает пар. Впрочем, последние дни стояла такая сильная сушь, что соприкосновение влаги с почвой действительно могло сразу же вызвать испарение.
Мартина высунулась из палатки, кляня своих спутников на чем свет стоит. Молнии летели, как огненные стрелы, пробивая влажное покрывало, окутывающее лес.
В небе, высоко над Мартиной, смутно виднелись какие-то странные фигуры, казалось, что по небу мчатся орды проклятых богом и людьми существ. Мокрые волосы липли ко лбу девушки, и она постепенно потеряла ощущение того, что живет в цивилизованном мире... Сейчас существовали только силы природы. Как первобытный дикарь, она вздрагивала при каждом громогласном вопле-грохоте небес.
И тут она их увидела.
Они бежали рядом - высокий и крепкий блондин Рик, растрепанные волосы которого прилизал дождь, и более хрупкий и низкорослый, с короткими волосами Рене, без умолку хохотавший.
Они бежали с брезентовыми ведрами в руках, что-то крича, и Мартине казалось, что она слышит: "...зачем бежать за водой, когда её и так хватает с избытком..."
Или что-то в этом роде.
Молнии сверкали без перерыва, и один раз ударило где-то совсем близко.
Тут Мартина вспомнила, что при грозе следует соблюдать элементарную осторожность. Она выскочила из палатки и сразу промокла до костей. Сложив руки рупором, она прокричала:
- Не бегите!.. Не бегите!.. Молния!..
