Но даже Сейдж была поражена, как легко оказалось сесть на этот поезд. Шесть вагонов стояли у старого депо. Пока Бен прятался за зданием станции, она наблюдала, как рабочие загружают в вагоны ящики, а потом подошла к ним и напрямую спросила, какой из них отправляется на Запад.
— Вот этот, маленькая леди, — произнес один чудной старик, сплюнув жевательный табак, и рассмеялся. — Что, хочешь попасть в Голливуд?
— Нет, я провожу исследование для школы, — ответила Сейдж.
— Молодец, — ответил мужчина и одобрительно кивнул. — Какая тема?
— Грузовые поезда, — произнесла Сейдж. — Куда направляются, и сколько времени занимает их путь.
— Что ж, этот вагон, про который ты спросила, — начал он, — направляется в Бойс, штат Айдахо, с грузом деталей. Сегодня чуть позже старый локомотив прибудет из Вустера и оттащит эти вагоны за границу. Это займет примерно неделю. Его путь пройдет через Чикаго, Великие равнины и Скалистые горы… везет запчасти для двигателей, известняк, базальт и рыбную муку. Я бы и сам не прочь прокатиться по такому маршруту.
Сейдж слушала старика, облокотившись на велосипед. В ее волосы были вплетены разноцветные тесемки. Она сделала так, чтобы выглядеть моложе шестнадцати и чтобы никто не догадался о ее истинных мотивах. Сейдж знала, что этому мужчине было приблизительно столько же лет, как и ее деду, и она терпеливо выслушала, как он советовал ей хорошо учиться в школе, как говорил, что поезда гораздо лучше, чем грузовики. Он также сказал, что если она хочет узнать больше о перевозках по стране, то обратилась по адресу и он именно тот человек, кто может ей многое поведать. Под конец дед даже собрался прийти в школу и выступить перед классом. Поблагодарив старика, Сейдж уехала.
Она сделала круг, и, пока рабочие отдыхали, они с Беном закатили велосипеды в вагон прямо по рампе для погрузки, которая еще оставалась на месте. Их рюкзаки были полны припасов. С собой ребята взяли также спальные мешки, палатку Бена и, конечно, велосипеды. Проблем с местом, куда все это можно было разложить, не возникло. Ящики были поставлены друг на друга в четыре ряда, и между ними остались свободные места, где можно было спокойно укрыться. Свернувшись в темноте, они слушали, как разговаривают рабочие, заканчивающие погрузку, а когда настало время отправления, земля содрогнулась и поезд двинулся в путь.
— Третий период, — произнес Бен, глядя на часы. — Я пропускаю исторический момент. Вот здорово.
