После завтрака появился Текс.
Ставр приподнялся, засунув тощую подушку повыше под спину. Убедившись, что он ничего не имеет против того, чтобы пообщаться, Текс присел на койку.
— Какого черта вонючка Дренковски крутится возле тебя? — спросил он. — Чего ему от тебя надо?
— Не знаю. Он не говорит, ждет, наверное, пока сам догадаюсь.
— Может быть, он хочет отсосать у тебя?
— А он к кому-нибудь с этими делами приставал?
— Вроде нет. Я, во всяком случае, не знаю.
— Тогда у него что-то другое на уме. Он смотрит на меня так, будто видел, как я стащил пирожок из буфета. Такие преданные глаза бывают у того, кто на тебя настучал.
— Ну и черт с ним. Ты вообще как?
— Нормально. Джин здорово помогает.
Ставр нагнулся и взял с пола из-под койки бутылку.
— Спирт, — продолжил он, — оттягивает на себя воду и подсушивает. Видишь, с морды отеки уже почти сошли.
Он поднес бутылку к губам, отпил немного и протянул Тексу.
— Хлебни.
Рейнджер приложился к бутылке без лишней скромности.
— Там бабы пришли, — делано небрежно проговорил он, но зрачки прыгали, как у человека, который долго сдерживался, приберегая свой сюрприз, и наконец выложил его.
Ставр изумленно уставился на Текса:
— Какие бабы? Что ты вешаешь? Какие здесь могут быть бабы?
— Черные, конечно, как обезьяны. Не рассчитывай, это тебе не гастролирующий бордель для офицеров.
— Нет, я не о том. Как они здесь вообще оказались?
— Пришли. Они иногда приходят.
— Ну ладно, Текс, вообще-то за такие шутки морду бьют, но я сейчас не расположен ни давать по морде, ни получать.
— Я бы с тобой так не пошутил. Видишь, ребят до сих пор нет. Все пошли смотреть на баб.
Женщины пришли на рассвете. Обитатели лагеря к тому времени уже завалились спать, поэтому никто не видел этого фантастического, почти библейского зрелища. Утомленные путешествием, женщины шли караваном, одна за другой. Каждая несла на голове тюк, завернутый в травяную циновку, а в руках — глиняный кувшин для воды. Кувшины уже были пусты, и для того, чтобы женщины смогли проделать обратный путь, мужчины, к которым они пришли, должны были наполнить их водой из скважины. Развязав тюки, женщины достали острые каменные скребки и принялись рыть в спекшейся глине длинные, неглубокие ямки. Каждая застелила свое ложе тряпками и на принесенных с собой бамбуковых колышках натянула низкий полог из циновки, под которым можно было только лежать. Утром кто-то заметил их стоянку за колючей проволокой. Новость пронеслась по столовой, как степной пожар.
